الْأَرْنَبُ بيتر يَكْتَشِفُ اكْتِشَافًا

لَمْ يَكَدْ قُرْصُ الشَّمْسِ الْأَحْمَرُ الْمُسْتَدِيرُ الْمَرِحُ يَخْلَعُ رِدَاءَهُ اللَّيْلِيَّ وَيَخْرُجُ مِنْ مَنْزِلِهِ خَلْفَ التِّلَالِ الْأُرْجُوَانِيَّةِ مِنْ أَجْلِ صُعُودِهِ الْيَوْمِيِّ إِلَى السَّمَاءِ الزَّرْقَاءِ، حَتَّى انْطَلَقَ ابْنُ الْمُزَارِعِ براون فِي الطَّرِيقِ الصَّغِيرِ الْمُنْعَزِلِ عَبْرَ الْغَابَةِ الْخَضْرَاءِ.

رَآهُ الْأَرْنَبُ بيتر الَّذِي كَانَ فِي الْخَارِجِ طَوَالَ اللَّيْلِ وَيَتَّجِهُ إِلَى مَنْزِلِهِ الْآنَ. تَوَقَّفَ بيتر وَجَلَسَ لِيَفْرُكَ عَيْنَيْهِ وَيَنْظُرَ مُجَدَّدًا. لَمْ يَكُنْ مُتَأَكِّدًا إِنْ كَانَ مَا رَآهُ فِي الْمَرَّةِ الْأُولَى صَحِيحًا. وَلَكِنَّهُ كَانَ صَحِيحًا. فَهَا هُوَ ابْنُ الْمُزَارِعِ براون بِالتَّأْكِيدِ، وَخَلْفَهُ كَانَ يُهَرْوِلُ كَلْبُ الصَّيْدِ باوزر.

فَرَكَ الْأَرْنَبُ بيتر عَيْنَيْهِ مَجَدَّدًا وَعَقَدَ حَاجِبَيْهِ. كَانَ ابْنُ الْمُزَارِعِ براون يَحْمِلُ بُنْدُقِيَّةً عَلَى كَتِفٍ وَاحِدَةٍ وَجَارُوفًا عَلَى الْأُخْرَى. تُرَى إِلَى أَيْنَ يُمْكِنُ أَنْ يَكُونَ ذَاهِبًا عَلَى الطَّرِيقِ الصَّغِيرِ الْمُنْعَزِلِ حَامِلًا جَارُوفًا؟ فَلَمْ تَكُنْ حَدِيقَةُ الْمُزَارِعِ براون فِي هَذَا الِاتِّجَاهِ بِالتَّأْكِيدِ. رَاقَبَهُ بيتر حَتَّى اخْتَفَى ثُمَّ أَسْرَعَ إِلَى الْمُرُوجِ الْخَضْرَاءِ لِيُخْبِرَ الْخُلْدَ جوني بِمَا رَآهُ. يَا لَلْهَوْلِ! كَمْ طَارَتْ أَقْدَامُ بيتر الطَّوِيلَةُ! فَقَدْ كَانَ مُتَحَمِّسًا فَنَسِيَ كَمْ كَانَ يَشْعُرُ بِالنُّعَاسِ مُنْذُ بِضْعِ دَقَائِقَ.

فِي مُنْتَصَفِ الطَّرِيقِ إِلَى مَنْزِلِ الْخُلْدِ جوني، صَادَفَ الْأَرْنَبُ بيتر فَجْأَةً الرَّاكُونَ بوبي وَالظَّرِبَانَ جيمي اللَّذَيْنِ كَانَا يَتَشَاجَرَانِ وَيَتَبَادَلَانِ الشَّتَائِمَ. وَلَكِنَّهُمَا تَوَقَّفَا عِنْدَ رُؤْيَتِهِمَا لِلْأَرْنَبِ بيتر.

قَالَهَا الرَّاكُونُ بوبي.

تَوَقَّفَ الْأَرْنَبُ بيتر فَجْأَةً. لَقَدْ تَوَقَّفَ فَجْأَةً حَتَّى كَادَ يَسْقُطَ. قَالَ وَهُوَ يَلْهَثُ: «لَقَدْ رَأَيْتُ لِلتَّوِّ ابْنَ الْمُزَارِعِ براون.»

قَالَ الظَّرِبَانُ جيمي وَهُوَ يَتَظَاهَرُ بِالْمُفَاجَأَةِ: «لَا تَقُلْ ذَلِكَ! لَا تَقُلْ ذَلِكَ! عِنْدَمَا أُفَكِّرُ بِالْأَمْرِ، أَظُنُّ أَنَّنِي رَأَيْتُ ابْنَ الْمُزَارِعِ براون بِنَفْسِي مُنْذُ بِضْعِ دَقَائِقَ.»

نَظَرَ الْأَرْنَبُ بيتر نَظْرَةً طَيِّبَةً نَحْوَ الظَّرِبَانِ جيمي، ثُمَّ أَخْبَرَهُمَا كُلَّ مَا رَآهُ مِنِ ابْنِ الْمُزَارِعِ براون وَبُنْدُقِيَّتِهِ وَجَارُوفِهِ وَكَلْبِ الصَّيْدِ باوزر وَهُمَا عَلَى الطَّرِيقِ الصَّغِيرِ الْمُنْعَزِلِ. ثُمَّ قَالَ مُسْتَخْلِصًا: «أَنْتُمَا تَعْلَمَانِ أَنَّهُ لَا تُوجَدُ حَدِيقَةٌ فِي ذَلِكَ الطَّرِيقِ.»

كَانَ عَلَى وَجْهِ الرَّاكُونِ بوبي نَظْرَةٌ شَاحِبَةٌ. نَعَمْ يَا سَيِّدِي؛ فَقَدْ ذَهَبَتْ كُلُّ الْمُتْعَةِ مِنْ وَجْهِ الرَّاكُونِ بوبي.

سَأَلَ الظَّرِبَانُ جيمي: «مَا الْأَمْرُ؟»

أَجَابَ الرَّاكُونُ بوبي: «كُنْتُ أُفَكِّرُ أَنَّ الثَّعْلَبَ ريدي يَعِيشُ فِي آخِرِ هَذَا الطَّرِيقِ وَقَدْ كَانَ جَسَدُهُ مُتَيَبِّسًا وَلَا يَسْتَطِيعُ الرَّكْضَ.»

رَفَعَ الظَّرِبَانُ جيمي سِرْوَالَهُ وَاتَّجَهَ نَحْوَ الطَّرِيقِ الصَّغِيرِ الْمُنْعَزِلِ وَقَالَ: «هَيَّا بِنَا! لِنَتْبَعْهُ وَنَرَ مَاذَا يَنْتَوِي أَنْ يَفْعَلَ.»

تَبِعَهُ الرَّاكُونُ بوبي عَلَى الْفَوْرِ، وَلَكِنَّ الْأَرْنَبَ بيتر كَانَ سَيُهْرَعُ لِإِحْضَارِ الْخُلْدِ جوني ثُمَّ يَنْضَمَّانِ لِلْآخَرِينَ.

طَوَالَ هَذَا الْوَقْتِ كَانَ ابْنُ الْمُزَارِعِ براون يُسْرِعُ عَلَى الطَّرِيقِ الصَّغِيرِ الْمُنْعَزِلِ نَحْوَ مَنْزِلِ الْجَدَّةِ ثعلبة الْعَجُوزِ الْقَدِيمِ الَّذِي كَانَتِ انْطَلَقَتْ مِنْهُ مَعَ الثَّعْلَبِ ريدي فِي اللَّيْلَةِ السَّابِقَةِ. بِالطَّبْعِ، لَمْ يَكُنْ يَعْلَمُ أَنَّهُمَا قَدِ انْطَلَقَا بِالْفِعْلِ. قَامَ بِإِنْزَالِ بُنْدُقِيَّتِهِ، وَعِنْدَمَا وَجَدَ الظَّرِبَانُ جيمي وَالرَّاكُونُ بوبي وَالْأَرْنَبُ بيتر وَالْخُلْدُ جوني مَكَانًا يُمْكِنُهُمُ التَّلَصُّصُ مِنْهُ وَرُؤْيَةُ مَا يَحْدُثُ، كَانَ الصَّبِيُّ قَدْ حَفَرَ حُفْرَةً ضَخْمَةً.

صَاحَ بيتر: «أُوهْ! إِنَّهُ يَحْفِرُ نَحْوَ مَنْزِلِ الثَّعْلَبِ ريدي، وَسَيُمْسِكُ بِريدي الْمِسْكِينِ!»