تمهيد
وضع كثيرٌ من المتقدمين تواريخ عامة، وجرَّد الآخرون تواريخ خاصة للناس والمدن ونحوها، فحفظوا بذلك ذكر من تقدمهم، إلى أن كان عصر انحطاط بلادنا منذ بضعة قرون؛ فقلَّت العناية بهذا الفن الذي هو من أنفع الفنون وأجزلها فائدةً للآتين. حتى لقد كادت معرفة التواريخ تتلاشى ذكرًا وتعفو أثرًا من بيننا. فتنبهت منذ أُميطت عني التمائم إلى ضرورة وضع تواريخ لكثير من مدننا التي أوشكت أن تطمس أخبارها، ولأُسرنا (عيالنا) التي قلما يوثق بأخبارها، فوقَّفتُ كثيرًا من أوقاتي وأرصدتُ ما يلزم من الأوراق القديمة والمخطوطات للبحث والتنقيب، غير مدَّخر وسعًا في هذا السبيل، ولا متوانٍ ضجرًا من سؤال الشيوخ والحفظة والمراجعة. وقلما وقفت على مخطوطة أو ورقة إلا وراجعتها بتدقيق، مستنسخًا كل ما له علاقة منها بموضوعي. فاجتمع لديَّ تعاليق كثيرة في تضاعيف مجلدات وافرة، ولن أزال متحديًا هذه الخطة إلى هذه الساعة، فوجدت أمامي مادَّة غزيرة. وكثيرًا ما كنت أعارض الأقوال والمخطوطات، وأمحصها على قدر الطاقة تبسطًا في البحث وتحقيقًا في العمل. وهذه خطة من كان في عصرٍ مثل عصرنا الحاضر، قد انقطعت فيه أسباب العناية بأسلافنا وبلداننا، وانصرفت فيه أفكارنا إلى استقراء ما عند الإفرنج من التواريخ والأنباء التي لا علاقة لها بموطننا ولا بقومنا، حتى إذا رأى أحدنا كتابًا لأحد المستشرقين من الفرنجة يبحث عنا أعرض عن مطالعته ونبذه ظهريًّا؛ لفشو مرض استضعاف أنفسنا بيننا، واحتقار بلادنا ونحو ذلك مما يعدُّ عيبًا فينا وعارًا علينا:
ولكي لا يكون هذا التاريخ ناقصًا؛ قدَّمتُ الكلام على مدينة زحلة وحالتها الجغرافية وموقعها ووصفها قبل أن أسترسل إلى ذكر وقائعها وشئونها، وما تقلب عليها من الحوادث الخطيرة، وذكر مشاهيرها وأُسرها ونحو ذلك من المباحث اللذيذة.
ولما كنتُ قد بدأتُ بنشر هذا التاريخ في السنة الأولى من جريدة المهذب، التي توليتُ إنشاءها منذ كانت صغيرة مدرسية إلى أن صارت كبيرة عمومية، وكتبت شيئًا مقتطفًا من هذا التاريخ في كتابي «دواني القطوف» من صفحة ١١٦–١٢٥؛ لم أجد بدًّا من الإشارة إلى ذلك هنا إحاطة بأطراف الموضوع، وحفظًا لحقوق طبع هذا الكتاب الذي أنفقتُ وقتًا وعناءً في ترتيبه وتنسيقه على أسلوب عصريِّ.
ولما كان جناب إبراهيم أفندي نقولا الراعي صاحب امتياز «جريدة زحلة الفتاة» يحب إحياء هذا الأثر الوطني قيامًا بالواجب؛ فاوضني بشأن طبع هذا التاريخ، فاتفقتُ معه على ذلك لقاء قيمة معلومة بشروط مسجلة، بحيث تكون حقوق إعادة طبعه محفوظة لإدارة جريدة زحلة الفتاة فقط.
فإلى كرام الزحليين مواطنيَّ أزف الآن هذا التاريخ الوطني، آملًا ممن يرى فيه خللًا أو زللًا أن يرشدني إليه لأصلحه في الطبعات الآتية، وما العصمة إلا لله الذي هو خير من يُعتَصَم به في افتتاح كلِّ عمل لتحسن خواتمه. جعل الله افتتاح هذا العمل مدرجةٌ لخير الختام بمنِّه وكرمه.
