المميزات العامة للقارة

يتكون العالم القديم من كتلة قارية واحدة تتخللها ألسنة المحيط وأذرعته لتشكِّل لنا ما عرفه الإنسان منذ زمن قديم باسم «آسيا – أوروبا – أفريقيا»، ويمكننا في الواقع أن نقسِّم كتلة العالم القديم إلى كتلتين فقط هما: أوروآسيا – وأفريقيا؛ إذ إن هناك جبهة التحام من اليابس تربط آسيا وأوروبا معًا لمسافة تقترب من خمسة آلاف من الكيلومترات، بينما الالتحام الأرضي الأفريقي الأوروبي معدوم، والأفريقي الآسيوي لا يتجاوز ١٢٥ كيلومترًا هو برزخ السويس الذي شُقَّتْ فيه قناة السويس، وبذلك قضى على الاتصال البري بين أوروآسيا وأفريقيا. ورغمًا عن هذه الفواصل، فإن العلاقات البشرية والحضارية لكتلة العالم القديم تشابكت وتدعمت على مرِّ العصور، وأنتجت عالمًا خليطًا في وسط هذه الكتلة القارية حول شواطئ البحر المتوسط، بينما تركَّزَتِ السلالات والحضارات الأكثر نقاءً في أطراف الكتلة القديمة: في شرق آسيا المغول وحضاراتهم، وفي شمال وغرب أوروبا السلالة البيضاء وما لها من مميزات حضارية خاصة، وفي الجنوب الغربي الزنوج وتجمُّعاتهم الحضارية المختلفة.

من ناحية الصورة نستطيع أن نقول إن أفريقيا جزيرة ضخمة تكاد تلتصق بأوروآسيا، ويفصلها عن أوروبا البحر المتوسط، وعن آسيا البحر الأحمر، ولكن من ناحية التطبيق وواقع الأمور، فإن تصوير أفريقيا على أنها جزيرة لا يستقيم أبدًا وارتباطاتها المكانية والبشرية والحضارية بالعالم الأوروآسيوي.

وربما كان أقرب تصوير للوضع أن أفريقيا شبه جزيرة كبيرة؛ فالبحر الأحمر لسان ضيق يمتد من المحيط الهندي متوسط عرضه حوالي ١٨٠ كيلومترًا، فضلًا عن ضيق طرفه الجنوبي في صورة مضيق باب المندب (٢٨ كيلومترًا)، وارتداده في الشمال عن الاتصال بالبحر المتوسط.

والبحر المتوسط أكبر وأضخم من البحر الأحمر؛ فبين الجزائر ومرسيليا قرابة ٧٥٠ كيلومترًا، وبين الإسكندرية ورودس ٦٠٠ كيلومتر، ولكن أفريقيا وأوروبا تكادان تتلامسان في أقصى الغرب إلا من مضيق جبل طارق (١٤كم)، ورأس أدار (بون) في تونس تبعد عن صقلية ١٤٠ كيلومترًا، فالبحر المتوسط بأبعاده العريضة ليس فاصلًا مانعًا، خصوصًا وأن أشباه الجزر الأوروبية تمتد في اتجاه أفريقيا: إيبريا وإيطاليا والبلقان، بالإضافة إلى أن البحر مليء بالجزر التي تقرب المسافات، مما يجعل أطوال الرحلة البحرية في حقيقته أقل من الرقم المجرد — ويجعل من البحر المتوسط وسيلة ربط لا فصل — وفيما عدا ذلك تتوغل سواحل أفريقيا الشرقية والغربية في قلب المحيط، فإلى الجنوب من رأس جوردافوي (رأس عسير) في شرق أفريقيا تزيد الشواطئ الآسيوية في الابتعاد عن الأفريقية على النحو التالي:

وتبتعد سواحل أفريقيا عن الأمريكتين مسافات شاسعة عبر المحيط الأطلنطي على النحو التالي:

وأخيرًا فإن هناك قرابة ٤٠٠٠ كيلومتر من المحيط الجنوبي تفصل بين إقليم الكاب وقارة القطب الجنوبي. وفيما يختص بامتداد أفريقيا في درجات الطول والعرض نجد الوضع كالآتي:

وتأخذ القارة صورة مستطيلين متصلين معًا في الشرق والوسط، وأكبر طول من الشمال إلى الجنوب ٨٠٠٠ كيلومتر، وأقصى عرض ٧٦٠٠ كيلومتر.

وتؤدي هذه الأبعاد الكبيرة مع عدم وجود البحار والخلجان الطويلة إلى ابتعاد أجزاء كبيرة من القارة عن ساحل البحر، ويمكننا أن نوضِّح هذه الحقيقة بمقارنة الأرقام في كلٍّ من أفريقيا وأوروبا وأمريكا الجنوبية على النحو التالي:

وتتأكَّد هذه الحقيقة مرةً أخرى إذا عرفنا أن أطوال سواحل أفريقيا كلها ٣٠٤٠٠٠ كيلومترات، أي كيلومتر من الساحل لكل ألف متر مربع من المساحة، بينما هذه النسبة هي ٤٫١ كيلومترات من الساحل لكل ألف كيلومتر مربع من مساحة أوروبا، وسبب هذا راجع إلى قلة التعريجات.

وفي أفريقيا لا نظير للخلجان الكبيرة مثل خليج المكسيك أو الهدسن أو بحر البلطيق أو الأسود، ولا توجد أشباه جزر كبيرة كما هو الحال في آسيا الصغرى أو البلقان أو إيبريا أو فلوريدا أو الملايو، وأكثر الشواطئ الأفريقية تعرُّجًا تلك التي توجد في شمال غرب أفريقيا، وفي منطقة سيراليون وغينيا، وفي إقليم الكاب والساحل الشرقي من موزمبيق إلى كينيا … ولكن هذه التعرجات صغيرة بحيث لا تظهر على الخرائط العامة للقارة.

وإلى جانب نقش الخلجان وأشباه الجزر تتميز أفريقيا بصِغَر عدد الجزر التي تضم إلى القارة، وتبلغ مساحة الجزر الأفريقية ٦٥٣٠٠٠ كيلومتر مربع، تتركز في جزيرة مدغشقر التي تحتل أكبر مساحة من الجزر، ثم تتوزع المساحة الباقية على الجزر الأخرى العديدة. ويبيِّن الجدول التالي أهم الجزر الأفريقية ومساحاتها:

وعدم وجود التعاريج في ساحل القارة يؤدي إلى عدم وجود موانئ طبيعية إلا في الأحوال النادرة، وأحسن منطقة فيها موانئ هي منطقة الالتواءات الألبية في الشمال والجنوب، حيث تتداخل السلاسل الجبلية مع ساحل البحر مما أدى إلى نشأة خلجان صغيرة تصلح أن تقوم فيها الموانئ. فيما عدا ذلك فالموانئ الأفريقية صناعية؛ لتمنع الإرسابات النهرية والبحرية، وتدرأ خطر الحواجز المرجانية — مثل موانئ البحر الأحمر وغرب أفريقيا.

والأرصفة القارية في أفريقيا قليلة جدًّا، وتظهر بوضوح في منطقة جنوب أفريقيا، حيث يمتد الرصيف ما بين أجولهاس وكيبتاون وبورت إليزابث، ويتوغَّل إلى الجنوب حوالي ١٠٠ ميل على شكل مثلث، وبطبيعة الحال فإن قلة الأرصفة القارية تؤدي إلى قلة الثروة السمكية البحرية في أفريقيا.

وقد أدى عدم وجود المرافئ الطبيعية وقلة وجود الأرصفة القارية إلى عدم اهتمام الأفريقيين بالبحر، فيما عدا الساحل الأفريقي الشمالي، والحقيقة أنه قلما توجد قارة لا يهتم أهلها بالبحر مثل أفريقيا إلا في أحوال نادرة.