تمهيد

(١) هل كان حقًّا عصرًا مُظلمًا؟

إذا كان من الممكن الآن إثباتُ أن تفكير العلماء السابق حول الغزو الدُّوري لليونان غيرُ صحيح، فما الذي قد نكون مُخطئين فيه أيضًا في وصف القرون التي أعقبَت مباشرةً انهيار العصر البرونزي، والتي أطلق عليها العلماء منذ فترةٍ طويلة «عصر الظلام الأول»؟ في الواقع، نحتاج إلى السؤال: هل كان حقًّا عصرًا مظلمًا؟ هل هذا وصفٌ دقيق لمَا كانت عليه الحياة في جميع أنحاء المنطقة، في أعقاب الانهيار، خاصة إذا لم يكُن الغزو الدُّوري قد حدث قَط؟

هذا هو السؤال الذي تتمحور حوله استكشافاتنا. كيف كانت حال أولئك الذين عاشوا في أعقاب الانهيار، وكيف كانت الحال مختلفةً في كل منطقةٍ من المناطق المُتضرِّرة؟ وما الذي تطلَّبه الأمر للبقاء على قيد الحياة؟ هذا ما سوف نبحثه في الفصول العديدة القادمة، ونحن نتتبَّع كلًّا من المجتمعات والمناطق — أحيانًا بشكلٍ سطحي؛ لكنْ غالبًا بتفصيلٍ كبير، حسبما تسمح الأدلة — من خلال التقلُّبات والمُنعطَفات التي شهدَتها من القرن الثاني عشر إلى القرن الثامن قبل الميلاد قبل أن ننتقل إلى تحليلاتنا. لذا، هيا نبدأ.