ديباجة الكتاب

فأمَّا الكنيسة المقدَّسة عروس السيد المسيح التي جُعل مار بطرس الصخرة رأسها ومدبرها من بعد صعودهِ المجيد، ومن بعدهِ للذين يخلفونهُ، فلم تزل تمتد أطنابها وتتوَّسع أكنافها حتى إنه لم يخلُ مكان وإقليم من أربعة أطراف المسكونة، إلَّا وتجد فيه كرازة الإنجيل وصحة الإيمان المستقيم بين طوائف مختلفة ولغات متفرِّقة. وأما اللعين الثلَّاب، عدو الخير والثواب، فلم يزَل مجتهدًا ومحترسًا على تزعزع ضمائر المؤمنين حتى يطغيهم ويطرحهم من أحضان الكنيسة أمهم، فنصب لهم شباكه وفخاخهُ وزرع في قلوب البعض منهم زوان الحسد والكبرياء والعصيان، حتى إن بعض طوائف الناس أنكروا الطاعة للكنيسة الرومانيَّة ولرئيسها ومدبرها، الذي هو الحبر الأعظم وراعي الرعاة العام، وجعلوا لهم رؤساء مختلفين مضادين بعضهم بعضًا حتى إنه تبارك وتعالى سلَّط عليهم أعداءَهم، فثبت قول السيد المسيح في إنجيله المقدس على لسان مار لوقا البشير في الفصل الثاني والخمسين مخاطبًا اليهود قائلًا:^١ إذا رأيتم إبراهيم وإسحاق ويعقوب وكل الأنبياء في ملكوت الله فها هو ذا يكون الأولون آخرين والآخرون أوَّلين، فلمَّا تفرَّقت الطوائف المذكورة من أحضان الكنيسة المقدسة، شاء السيد المسيح أن يدخل عوضهم أناسًا مختلفي الأجناس والطباع، غريبي الألسن واللغات، قاطنين في البراري والجبال، سالكين بعيشة وحشيَّة لا فرق بينهم وبين البهائم، معذَّبين ومنقادين بضلالة الشيطان، فقومٌ منهم عبدوا الحجارة، وطائفة عبدت الوحوش، وآخرون عبدوا الأشجار، وغيرهم كانوا يقدمون ذواتهم ذبيحة للشيطان اللعين، وكانوا ساكنين في الإقليم الرابع الذي كان مخفيًّا عن الأبصار، ومستورًا عن الأفكار، حتى إن القديس العظيم معلِّم الكنيسة المقدسة مار أغسطينوس كان يظن أنَّ هذا الإقليم هو غير مسكون من البشريين. فسبيلنا أن نبرهن ونبيِّن رجوع هذه الطوائف المذكورة إلى الإيمان الحقيقي، واحتضانهم للكنيسة المقدسة، حتى إن كثيرين منهم بعد دخولهم في الإيمان بالمسيح حُسِبُوا من جملة القديسين. وأما هذا الإقليم الذي قصدنا التكلم عنهُ فهو ممتد الطول والعرض، وهو أكبر من الثلاثة أقاليم الأخرى المعروفة بأسيا وأفريكا وأوروبا طولًا وعرضًا، وقد جعلوا لهُ اسمًا جديدًا وسمُّوهُ ميريكا مسلوبًا،^٢ وسوف نتكلَّم عنهُ في مكانهِ، ونحرر سبب كشفهِ وبيانه، ونرقم كل شيء في حينهِ وأوانهِ، ونستعين بالله على الزيادة والنقصان والسهو والنسيان؛ لأن ذلك يوجد في كل إنسان، والحمد لله دائمًا إلى الأبد.