الفصل الأول

(على شاطئ النيل قرب قصر العيني، حيث يجتمع باعة الذرة المشوية والكعك وغيرهم ينادون عن بُعد على بضاعتهم … جلس على الحاجز الحجري المطل على النهر شاب لم يبلغ الثلاثين يقرأ بانهماك جريدة يومية تحت مصباح النور … إنه الدكتور علي حمودة … لا يمضي قليل حتى يظهر رجل في الخامسة والأربعين، متأنِّق … يضع في فمه سيجارًا كبيرًا غير مشتعل، فيقف لحظة ينظر إلى النيل نظرة الفارغ اللاهي … إنه البرنس فريد.)

(يمر عندئذٍ بائع ذُرة يدفع عربة يد فوقها ذرة خضراء، وموقد صغير يشوي عليه، وهو يُهوي بمروحة من الريش، وينادي على بضاعته.)

(يضحكان.)

(الدكتور يُخرِج من جيبه قرشين، وينقد بائع الذرة الذي ينصرف بعربته … ويعود الدكتور بكوزه إلى مكانه من حاجز النيل الحجري.)

(يسمع بغتة بوق سيارة، وصرير وقوفها بعنف مفاجئ.)

(يهبط من مجلسه فوق الحاجز الحجري، ويتجه — والكوز في يده — نحو الصوت والسيارة … حيث يعلو لغط مختلط غير مفهوم؛ مما يحدث عادةً في الشارع بين المارة عند وقوع هذه الحوادث.)

(لا تمضي لحظة حتى يعود البرنس مقطب الجبين، وهو يخفي كوز الذرة في ثنايا سترته.)

(تظهر في الحال آنسة في التاسعة عشرة، هي جيهان، تجري برشاقة نحو البرنس.)

(مرفت تتجه إلى أبيها، مديرةً ظهرها إلى الدكتور، وهي تشير إلى أختها جيهان بأن تبقى هي مع الدكتور … فتبتعد به خطوتين بلباقة، وتشغله بالحديث.)

(يظهر الارتباك على وجه الدكتور حمودة، ويحاول أن يشرح بحركات يديه، وجيهان تضحك بلطف، وهذا كله في منظر صامت … وينتقل الحديث إلى البرنس ومرفت …)

(سالم يظهر، وهو رجل في نحو الخامسة والثلاثين … حسن الزي، في غير أناقة مفتعلة، ويقف لحظة حائرًا بين الرجلين والمرأتين … إلى أن تتم عملية التعارف.)

(البرنس يمد يده التي بها الكوز، ثم يخفيها بسرعة، ويمد الأخرى بدون كلام، وهو يفحص سالم بنظرة متعالية.)

(جيهان تلتفت إلى الدكتور وتُحيِّيه، وكذلك يُحيِّيه سالم ومرفت بإشارة من الرأس قبل مغادرتهم جميعًا المكان … ولا تلبث السيارة أن تتحرك ويُسمع بُوقها … والدكتور يُشيِّعها بنظراته … وعندئذٍ يُظهِر البرنس كوز الذرة، ويستأنف الأكل بشهية.)

(يُسمع صوت بائع ينادي على بضاعته … ثم يظهر وهو يدفع عربة كبيرة مغطاة بالزجاج.)

(يُخرِج نقوده ويَعُدُّها.)

(تُسمع دقات ساعة كبيرة عن بُعد.)

(ثم يمشي بكبريائه وتعاليه … يتبعه الدكتور في صمت.)