مقدمة

في فبراير ٢٠٠٨م، ومع احتدام المنافسة على ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة، أجرى لاري كينج مقابلةً مع السيدة الأولى المحتملة ميشيل أوباما في برنامج «لاري كينج لايف» على قناة «سي إن إن». تحدثَت ميشيل عن زوجها، والصفات الفريدة التي تعتقد أنها ستجعله أفضل رئيس، والقضايا التي تهمُّها كامرأةٍ أمريكية، وأمٍّ عاملة، وربما أول سيدةٍ أولى سوداء.

ارتدت ميشيل بلوزة سوداء بلا أكمام أبرزَت جمال ذراعَيها الممشوقتَين، مع عِقد ثلاثي من اللؤلؤ حول رقبتها، وشعرٍ قصير أنيق يُحيط بوجهها الشاب. أثار ظهورها في تلك الليلة، وفي مناسباتٍ أخرى عديدة، مقارنات مع سيدةٍ أولى أخرى، شهيرة بأناقتها وشبابها، جاكلين كينيدي. ظهرَت ميشيل في صفحات مَجلة «فوج»، وأدرجتها مَجلة «فانيتي فير» في قائمتها لأفضل النساء أناقةً على مستوى العالم. لكن لم يكن مظهرها الخارجي في تلك الليلة هو ما أثار — صباحًا — حديث الناس. بل إن ذكاءَ ميشيل وقدرتَها اللفظية وهدوءها هو ما أذهلهم.

من الصعب تذكُّر أن مثل هذا الثناء الواسع النطاق قد أُغدِق على سيدةٍ أخرى مرشَّحة لأن تكون زوجةً أولى، لكن حقيقة أن عائلة أوباما ستكون أول زوجين أسودين يسكنان البيت الأبيض تجعل صعودهما — والخطاب المصاحب — تاريخيًّا.

وبالمثل، فإن الترويج لميشيل، حتى وإن كان بخفة ظل، كمرشَّحة رئاسية محتملة بعد انتهاء عهد زوجها — هيلاري كلينتون الثانية، إن صح التعبير — يُظهر مدى التقدُّم الذي أحرزَته الولايات المتحدة، على الأقل في تصوُّر من يمكنه أو ينبغي له شغل أعلى منصبٍ في البلاد. (بعد أشهر، أثارت ردَّ فعلٍ مماثلًا بعد خطابها القوي في المؤتمر الوطني الديمقراطي.) عادت الدعوة إلى ترشيح ميشيل أوباما — بصوتٍ عالٍ — في عام ٢٠١٦م بعد انتخاب دونالد ترامب غير المتوقع. (انظر الفصل ١٤، لمزيد من التفاصيل.) ولكن بعد أسبوعٍ واحدٍ فقط من مقابلة لاري كينج المنتصرة في ١١ فبراير، حدث ما لا مفر منه: خفَتَ الحماس. في تجمُّعَين انتخابيَّين في ولاية ويسكونسن قبل الانتخابات التمهيدية في تلك الولاية، أدلَت ميشيل أوباما، خِرِّيجة كلية الحقوق في برينستون وهارفارد، بتصريحها الشهير: «لأول مرة في حياتي، أشعر بفخرٍ كبير ببلدي.» (ما قالته في أحد التجمُّعيَن كان: «لأول مرة في حياتي، أشعر بفخرٍ كبيرٍ ببلدي؛ لأنني أشعر وكأن الأمل يعود أخيرًا.» ما قصدَته في الواقع، وَفقًا لحملة أوباما، هو أنها فخورةٌ برؤية هذا العدد الكبير من الناس يشاركون في عملية التصويت.)

تعرضَت ميشيل أيضًا لانتقادات بسبب تعليقٍ آخر أدلَت به في ويسكونسن: «لقد ساءت حياة الناس العاديين على مدار حياتي، في ظل الإدارات الجمهورية والديمقراطية.» على الرغم من أنه من المرجَّح ألا يشكك أحد في هذه التصريحات لو أدلَت بها بعد بضعة أشهر، بعد التدهور الاقتصادي المروِّع، شعر الناس حينها أن هذه الكلمات جعلَتها تبدو ممتعضة وغير ممتنَّة.

انقضَّ عليها المعارضون. على الفور تقريبًا، التقت سيندي ماكين، زوجة المرشح الجمهوري جون ماكين، بالصحفيين، معلنةً: «لطالما كنتُ، وسأظل دائمًا، فخورة ببلدي.» والكاتبة المحافظة ميشيل مالكين وصفت ميشيل أوباما بأنها «النصف المرير» لزوجها، بينما نشرَت مَجلة «ناشيونال ريفيو» المحافِظة مقالًا عن «السيدة المظلومة»، مصحوبًا بصورة لميشيل بوجهها «عابسًا غاضبًا».

بعد أن أدلت بتصريحها «لأول مرة أشعر بالفخر»، أصبحَت الأسئلة: هل لا تزال ميشيل أوباما تشعر بأنها لا تنتمي؟ وهل هي جاحدة للفرص التي أُتيحت لها؟

تفاقمَت المشكلة بعد بضعة أسابيع عندما نُشرت عظاتٌ مثيرة للجدل ألقاها القس جيريمايا رايت، قسُّ عائلة أوباما آنذاك، مما دفع باراك أوباما إلى إلقاء خطابه «اتحاد أكثر كمالًا» حول العِرق وعدم المساواة والتوتُّرات العرقية في أمريكا. وعندما أوضَح المرشح الرئاسي أنه لا يستطيع الانفصال عن الرجل الذي أشرف على حفل زِفافه وعمَّد بناته إلا بقدْر ما يستطيع الانفصال عن جدته البيضاء الحبيبة التي أدلت هي الأخرى بتعليقاتٍ عنصرية جعلَته «يشعر بالحرج»، أُشيد بباراك أوباما باعتباره الشخص الوحيد القادر على قيادة الأمريكيين عبْر الانقسام العرقي.

يبقى أن نرى ما إذا كانت الصحافة والجمهور، كما طلب زوج ميشيل، سيتجاهلون الزوجات الأُوليات المحتَمَلات. وما إذا كان ينبغي عليهم فعل ذلك أصلًا، فهذه مسألة أخرى قابلة للنقاش. هل الزوجات مستحِقات للنقد والهجوم، خاصةً عندما يشاركْنَ في الحملات الانتخابية علنًا لصالح المرشَّح الذي تزوجْنَ منه؟ هل يتعلق الأمر بقرار اختيار المرشَّح للزواج من سيدةٍ معيَّنة؟ وهل ينبغي أن تكون هذه السيدة صديقةً مقربة أو كاتمةَ الأسرار أو على الأقل المتلقيةَ/المرسِلةَ للحديث في فراش الزوجية؟

بغَض النظر عن كيفية اختيار أمريكا للإجابة عن هذه الأسئلة في هذه الحملات الانتخابية والحملات المستقبلية، فإن ما بدأ يتضح مع بداية صيف عام ٢٠٠٨م هو أنه بينما بدت معظم البلاد مستعدةً لقبول أوباما كمرشحٍ رئاسي ديمقراطي مُعيَّن، كان هناك قطاعٌ آخر متردِّد بالقَدْر نفسه. وسواء كان ذلك مدفوعًا بتعليق الفخر، أو الأخبار حول أطرُوحتها في جامعة برينستون، أو الشائعات حول أي أشرطة فيديو مزعومة، أو ببساطة لأنها امرأة ذكية وصريحة ومتمكِّنة تُسبب انزعاجًا للبعض، بدا أن ميشيل كانت محورًا لكثيرٍ من هذا التردد.

مع استمرار الحملة الانتخابية، بدا أن ميشيل قد كبحَت بعضًا من صراحتها المعهودة، وبدا أن خطابها البارع في المؤتمر الديمقراطي قد ساعد في محو بعض — وإن لم يكن كل — الانتقادات السابقة. حتى قبل الانتخابات، كان لا يزال بإمكانك العثور على مقالات وافتتاحيات ومدوَّنات تتحدث عن ميشيل أوباما «المُمتعِضة» و«الغاضبة».

ماذا عن ميشيل؟ بالنظر إلى تصريحاتها في أطرُوحتها الجامعية، هل ستشعر دائمًا «كزائرة»؟ حتى وهي مقيمة في البيت الأبيض، هل ستشعر وكأنها «لا تنتمي حقًّا؟» هل يمكنها أن تحتضن دورها كسيدةٍ أولى بالكامل، أم إنها لا تزال امرأةً سوداء؟ هل ستتمكَّن من إثبات فخرها الحقيقي ببلدها؟

وماذا عن بلدها؟ هل كانت أمريكا مستعدة لاحتضان أول زوجَين أسودَين من رؤساء الولايات المتحدة؟ وماذا يعني كل ذلك، داخل الولايات المتحدة وخارجها؛ أن تعيشَ هذه العائلة الأولى من أصلٍ أفريقي في البيت الأبيض؟

خارج حدود الولايات المتحدة، بدت الإجابة واضحة نسبيًّا. في الأيام التي تلت فوز أوباما بترشيح الحزب الديمقراطي، رحَّبت وسائل الإعلام العالمية بالخبر، مُدركةً الطابع التاريخي لترشحه.

قد لا نعرف ما يعنيه كل هذا للولايات المتحدة لبعض الوقت، لكن قصة حياة ميشيل قد تُقدم إجابةً واحدة. نعلم أن ميشيل لافون روبنسون أوباما نشأَت في حي شيكاغو للطبقة العاملة، ذي الأغلبية الأمريكية من أصلٍ أفريقي، حيث عاشت عائلتُها المكوَّنة من أربعة أفراد في شقةٍ مستأجرة مكوَّنة من غرفة نومٍ واحدة. نعلم أنها، بدعم من والدَيْها المجتهدَين، ماريان وفريزر روبنسون، تفوقَت في المدرسة وتخطَّت الصف الثاني. نعلم أنها كانت رياضيةً موهوبة، لكنها ابتعدَت عن الرياضات التنافسية لأنها، وَفقًا لشقيقها كريج، كانت تكره الخَسارة.

نعلم أن ميشيل ذكية وجذابة ومتعلمة تعليمًا جيدًا. نعلم أنها قادرة على جذب الناس من مختلِف الأطياف السياسية — كما فعلَت عندما ظهرَت في برنامج «لاري كينج لايف» — لكنها بحاجة إلى ضبط لسانها، وهو أمرٌ ليس سهلًا دائمًا على محامِيَة سريعة البديهة وفصيحة اللسان، معتادة على التعبير عن رأيها.

ونعلم أيضًا أنه في ٢٠ يناير ٢٠٠٩م، عندما أدَّى باراك حسين أوباما اليمين الدستورية رئيسًا رابعًا وأربعين للولايات المتحدة، وبجانبه ميشيل لافون روبنسون أوباما، كان ذلك حدثًا ملحميًّا. لحظة فارقة في تاريخ الولايات المتحدة. ستشهد البلاد أول رئيسٍ أسود وأول سيدةٍ أولى سوداء، مما يُمثل علامةً فارقة في النضال من أجل المساواة العِرقية.

لم تُكتب كتب التاريخ كاملةً بعدُ، لكنَّ قصةً روتْها ميشيل أوباما خلال حملتها الانتخابية عن فتاةٍ صغيرة في صالون تجميل بولاية ساوث كارولاينا خلال الحملة قد تُقدم أفضل تفسيرٍ لما يعنيه كل هذا حقًّا، سواء بالنسبة لها شخصيًّا أو للبلد بأكمله. الفتاة البالغة من العمر عشر سنوات أخبرَت ميشيل أنه إذا انتُخب زوجها رئيسًا «فهذا يعني أنني أستطيع تخيُّل أي شيء لنفسي».

لكنها كانت هناك، رغم كل الصعاب. في النهاية، تُعتبر ميشيل أوباما، السيدة الأولى، قصةً أمريكيةً بامتياز. في الواقع، إذا نظرنا إلى الأمر في سياقه الأوسع، فإن مجرد وجود السيد أوباما والسيدة ميشيل؛ باعتبارهما الرئيس الرابع والأربعين والسيدة الأولى للولايات المتحدة، يعني أن الفتاة ذات العشر سنوات في صالون التجميل قد تُمثلنا جميعًا. قصة أوباما وعدٌ لنا كأمريكيين بأنه يمكن لأيٍّ منا أن يتخيل أي شيءٍ لنفسه.