نهاية السباق

وكانت ميشيل أوباما هي من حدَّدَت طبيعة أجواء مؤتمر الحزب الديمقراطي؛ إذ ألقت خطبة في الفترة المسائية التي تحظى بأعلى نسبة مشاهدة، وتابع هذه الخطبة نحو سبعة عشر مليون مشاهد، في هذه الخطبة أوضحَت ميشيل كيف أنها «واحدةٌ منا»، على حد تعبير أعضاء الحملة. وقد نطقَت بالكثير من العبارات التي لا تُنسى في هذه الخطبة التي لم تستغرق سوى عشرين دقيقة، لكن الأهم هو أنها نطقَت بالرسالة التي أرادت إيصالها للناس بلهجةٍ قاطعة، هذه الرسالة هي: «لهذا أحب هذه البلاد.»

كانت ميشيل متألقة في تلك الليلة؛ إذ كانت لبقةً وودودة، وبدت أنيقةً في فستانها الأخضر الضيق، وهي تتحدث عن والدَيْها وأخيها وعن أنها وزوجها يُعَدان تجسيدًا للحلم الأمريكي، وعن الرجال والنساء الذين مهَّدوا طريق وصول زوجها للبيت الأبيض وعن «الرابط الذي يجمع بين قلوبنا»، ولم يكن في حديثها أدنى أثر للمرارة.

لم تأتِ ميشيل بأفكارٍ مختلفة في هذه الخطبة؛ فرسالتها دائمًا ما تدور حول الحلم الأمريكي وما يمكن للأمريكيين أن يحققوه عن طريق التعاون والاجتهاد؛ كل ما حدث هو أنها حسَّنَت من طريقة تعبيرها عن هذه الرسالة. رجعتُ بذاكرتي إلى ما كانت قد قالته في برنامج «ذا فيو» حين كانت تستقي بعض الدروس من السيدة الأولى لورا بوش؛ إذ قالت إن الناس يحبونها لأنها ليست من هواة سكب البنزين على النار.

بالطبع تبع هذا الكثير من الخطب التي لا تُنسى بما في ذلك الأداء الرائع لكلينتون وزوجته، ولجو بايدن المرشَّح لمنصب نائب الرئيس، والخطبة التي ألقاها السيناتور أوباما نفسه أمام حشد بلغ عدده ٧٥٠٠٠ شخصٍ في تاريخٍ موافق لتاريخ اليوم التالي لإلقاء القَس الدكتور مارتن لوثر كينج خطبته الشهيرة «عندي حُلم» قبل خمسة وأربعين عامًا.

بعد هذا، وفي اليوم الذي تلا ختام مؤتمر الحزب الديمقراطي، قدَّم السيناتور ماكين للعالم نائبته، وكان اختياره مفاجئًا للجميع؛ فنائبته هي سارا بالين الحاكم السابق لولاية ألاسكا التي لم يسمع عنها الناس كثيرًا. هذه المرأة التي وصفَت نفسها بأنها أم تصطحب أبناءها من مباريات الهوكي وإليها، أضافت لمسةً جديدة تمامًا للساحة السياسية. وذهبَت الأعمدة المبنية على الطراز اليوناني والخطب الرنانة مع الريح، وبدأنا نسمع حديثًا عن العاملين الكادحين الذين يصدقون دائمًا تصريحات الحكومة، وعن الفقراء، وعن الكلاب، وأحمر الشفاه. وسمعنا عباراتٍ ساخرة عن منظمي المجتمع الأهلي، وعباراتٍ أشد سوءًا عن الأشخاص الذين «يصادقون الإرهابيين»، وعباراتٍ أخرى أكثر بذاءة يعفُّ اللسان عن ذكرها.

وعندما بدأ الاقتصاد يتدهور صارت الخطب أكثر انفعالًا واتقدَت مشاعر الحشود الذين يحضرون المؤتمرات السياسية أكثر، فكانت تصدر صيحات مثل «إرهابي» و«اقطعوا عنقه» و«اقتلوه!»، وفجأة احتدمَت الخلافات احتدامًا شديدًا وكاد الوضع أن ينفجر.

وزادت المناظرات من قوة الإحساس بأن الأمور أوشكَت على أن تصل إلى ذروتها، وخاصة المناظرة التي عُقدت بجامعة بيلمونت بولاية تينيسي في بداية شهر أكتوبر؛ إذ بدا أن السيناتور ماكين فقد القدرة على أن يتقبل منافسه، وبدا راغبًا عن أن ينظر في عينَيه أو يتحدث إليه مباشرة، وأشار إليه بعبارة: «هذا الشخص».

عندما انتهت المناظرة لحقَت الزوجتان بزوجَيهما على المِنصة. أخذ أوباما وزوجتُه يتجولان ويصافحان الحضور ويتحدثان معهم؛ أما ماكين وزوجته فقد غادرا فجأة بعد أن صافح السيناتور ماكين عددًا قليلًا من الحضور (وكانت زوجتُه واقفة خلفه تضع يدها خلف ظهرها).

في غضون هذا كان القائمون على الحملات يصدرون إعلاناتٍ سلبية جدًّا، وكانت البورصة تشهد تذبذبًا شديدًا لم ينتهِ رغم موافقة الحكومة على أكبر خطة إنقاذٍ مالي في التاريخ، وبدا الجو العام مشحونًا جدًّا.

يمكن القول إن هذا ينطبق على زوجته أيضًا. ميشيل أوباما التي تعرضَت لانتقادات من قبلُ لأنها كانت «لاذعة» ولأنها تبدو «ساخطة»، كانت هي الأخرى رابطة الجأش طَوال مدة هذه المعركة المحمومة، وإن كانت تُواجه أشخاصًا يُطلقون صيحات تهديد لزوجها. أثناء اللقاء الذي أجراه برنامج «لاري كينج لايف» سُئلَت هل شعرَت بالإهانة عندما نادى السيناتور ماكين زوجها ﺑ «هذا الشخص»، قالت: «كلا.»

قالت: «الناس لا يهتمون بالمناورات التي تتم بين المرشَّحين. فهم يريدون حلولًا واقعية لإصلاح الاقتصاد، ولزيادة الاستفادة من خِدمات الرعاية الصحية.» (وأنا أستمع إليها تذكرتُ النقد الذي وُجه لها منذ شهور عندما قالت إن حياة الأشخاص العاديين ظلت تسير من السيئ للأسوأ طَوال حياتها. فهذه العبارة لم تعُد تبدو لاذعة جدًّا في المدة التي سبقت الانتخابات بنحو شهر. وإن كان هذا التعليق يدل على شيء، فهو يدل على نفاذ البصيرة وصحة الرأي، خاصة عندما يُقارن بما قاله آخرون عن أن الاقتصاد «لا يزال قويًّا جدًّا».)

وعندما سألها كينج هل جُن جنونها عندما رأت مقطع الفيديو الذي تظهر فيه حاكمة ولاية ألاسكا، بالين، وهي تتحدث عن زوجها قائلة إنه «يصادق الإرهابيين الذين يستهدفون بلادهم.» قالت: «أنا لا أشاهد هذا المقطع.»

لحسن الحظ أن المزاح دائمًا ما يمثل مخرجًا، وفي الأيام الأخيرة لم يغب الضحك عن الساحة، لا هو ولا الضغائن. ففي الليلة نفسها التي ظهرَت فيها ميشيل في برنامج «لاري كينج لايف»، ظهرَت في برنامج «ذا ديلي شو» الذي يقدِّمه جون ستيوارت. أعادت ميشيل بعض التعليقات التي قالتها للسيد كينج، مثل قولها إنها لا تشاهد المؤتمرات السياسية التي يعقدها الحزب الجمهوري، والتي بدأ الحضور فيها ينعتون زوجها بألقابٍ قاسية. وقالت لستيوارت إنها كفَّت عن «قراءة ومشاهدة الكثير من الكتابات والبرامج»، مما دفعه لأن يطرح سؤالًا ذكيًّا: «إذن أنت تُشبهين سارا بالين كثيرًا؟» أجابت ميشيل والجمهور يضحك: «ربما.»

في غضون هذا كان التصويت قد بدأ، وكان عدد الحشود المصطفة خارج حجرات التصويت في جميع أنحاء البلاد غير مسبوق. سمعتُ امرأة في لوس أنجلوس تصف لإذاعة إن بي آر كيف أنها اضطُرت لأن تنتظر في الصف طَوال ست ساعات قبل أن تتمكن من التصويت، وأنها كانت سعيدة بهذا. ولنعُد إلى شهر فبراير حين ألقت ميشيل بالتصريحات الشهيرة عن أنها تشعر بالفخر بأمريكا لأول مرة، لقد أوضحَت ميشيل ما كانت تعني قوله قائلة إنها شعرَت بالسعادة لضخامة عدد الأمريكيين الذين اشتركوا في العملية السياسية. عندما شاهدنا الطوابير المصطفة خارج مراكز الاقتراع فهمناها. بصفتي أمريكية — وبصرف النظر عن انتماءاتي السياسية — كان صعبًا عليَّ أن أتابع هذا المشهد دون أن تتأثر مشاعري بفكرة أن كلًّا منا له رأي وأن الكثيرين منا اختاروا استغلاله هذه المرة.

غير أن الجنرال المتقاعد قال إنه يعترض على بعض ممارسات حملة ماكين، خاصة عندما شبَّهَت الحملة السيناتور أوباما بالمتطرف ويليام أيرز. وأضاف أن السبب الرئيسي وراء ذلك القرار هو أنه انبهر بقوة شخصية السيناتور أوباما وبالذكاء الذي أظهره طَوال الأسابيع والأشهر السابقة للانتخابات، ووصفه بأنه «شخصٌ قادر على إحداث التغيير».

في ٢٠ أكتوبر كشفَت صحيفة «لوس أنجلوس تايمز» عن دعمها لأوباما؛ إذ ورد فيها: «في يوم من الأيام قد نعود بنظرنا إلى هذه الحملة الانتخابية ونتعجب. قد نتعجب من أن نقاد أوباما وصفوه بأنه نُخبوي، وكأن تلقيَ المرء تعليمه في إحدى جامعات رابطة «آيفي ليج» أمرٌ مسبِّب للإحراج، ونتعجب من أنهم انتقصوا من قدر بلاغته، وكأن تمتع المرء بموهبة خطابية صار فجأة نقيصة. الحقيقة هي أن أوباما شخصٌ بليغ تلقى تعليمًا جيدًا، وهو يتمتع بالنضج والشجاعة والحكمة والقدرة على إثارة إعجاب الآخرين. إنه يمثل هذه الأمة كما هي، وكما تأمل أن تكون.»

وفي الأول من نوفمبر أعلنَت تيرا بانكس — التي كانت عارضة أزياء لامعة وصارت نجمةً تلفزيونية — تأييدها لأوباما، وهذه ليست مفاجأةً كبرى إذ إنها اختارت أن تقوم بدور ميشيل في الصورة التي عرضتها مَجلة «هاربرز»، لكن التأييد استمر يتدفق من جهاتٍ لم تخطر على بال.

ثم جاء دور المَجلة الأسبوعية البريطانية «ذي إيكونوميست». فبعد ظهر أحد أواخر أيام شهر أكتوبر ذهبتُ أحضر رسائلي من صندوق البريد، وأبهرني الغِلاف الجريء المعبِّر الذي اصطدمَت به عيناي. تظهر في الغِلاف صورة لباراك أوباما وهو يسير مطأطئًا رأسه مرتديًا بذلة سوداء وربطة عنق حمراء وخلفه خلفية بيضاء غير مزخرفة، وكان عنوان الغِلاف: «آن الأوان».

وشكَّك البعض في حكمة أن يأخذ باراك إجازة من الحملة الانتخابية في تلك المرحلة الحرجة، وقال آخرون إن هذا أمرٌ لا يحتاج إلى تفكير، فعندما يمرض شخصٌ تحبه فإنك تذهب لتطمئن عليه. كان السيناتور أوباما قد اتخذ قرارًا مختلفًا عندما تُوفيَت والدته ستانلي آن دونهام إثر إصابتها بسرطان المبيض عام ١٩٩٥م، وقد ندم ندمًا أليمًا على القرار الذي اتخذه. ويبدو أنه لم يكن مستعدًّا لأن يعرِّض نفسه من جديد لشعور الندم هذا.

ولحسن حظ الرئيس المرتقب، كان لديه بديلٌ كفء يثق به تمامًا. أعلنَت الحملة أنه في غيابه ستحلُّ ميشيل أوباما محله في المؤتمرات التي من المزمع عقدُها في ولاية أوهايو المحايدة المهمة.

بعد أسبوعٍ سمح أوباما وزوجته لنفسَيهما بأن يعيشا حياتهما العادية؛ ففي ٣١ أكتوبر عاد السيناتور أوباما بالطائرة إلى شيكاغو حتى يتمكَّن من مشاركة ابنتَيه في احتفال عيد القديسين. ومرةً أخرى، قال البعض إن ترك جولات الدعاية الانتخابية ولو لمدةٍ قصيرة يُعَد مجازفة، لكنه تجاهل هؤلاء المعارضين وشارك ابنتَيه هذه العطلة.

اجتمعَت الأسرة في عطلة نهاية الأسبوع، ولحقَت الفتاتان بوالدَيْهما على المنصة في مدينة كليفلاند بولاية أوهايو ليعقدوا مؤتمرًا انتخابيًّا سيشارك فيه بروس سبرينجستين. وقبل أن يبدأ غناء رائعته «ذا رايزينج»، ألقى بروس الملقَّب ﺑ «ذا بوس» (أي: الزعيم) كلمةً افتتاحية قال فيها إن أمريكا لا تزال «مكمن آمال الناس وأحلامهم»، وحثَّ فيها الجمهور على التصويت في يوم الانتخابات.

فجأةً بدأَت الأمطار تنهمر بغزارة. لكنَّ الطبيعة الأم نفسَها لم تَثنِ من عزم أوباما وزوجته مثلما لم يَثنِ المتشائمون والمعارضون من عزمه؛ فقد أصرَّ المرشَّح على أن «الشمس في سبيلها إلى الشروق. فتلك السحب لن تخيم على البلاد إلا قليلًا.»

لكن للأسف جاء اليوم التالي — الذي كان عشية الانتخابات — وقد امتلأَت سماء أوباما بغيومٍ كثيفة. إذ علم أن جدَّته الحبيبة خسرَت معركتَها مع السرطان وفاضت رُوحها.