سنوات الجامعة

ونظرًا لتأسيس جامعة برينستون عام ١٧٦٤م، ولأنها رابع أقدم جامعة في البلاد، فإننا نجدها مُغرِقة في التقاليد. بل إن مبانيها تزخر بعبق التاريخ؛ إذ إن مبنى «ناسو هول» كان مقرًّا مؤقتًا لحكومة الولايات المتحدة عام ١٧٨٣م. والجامعة، بمَمَراتها ذات الأسقف التي تتخذ شكلًا مقوَّسًا على الطراز القوطي، ومُرُوجها المشذَّبة، تعكس رُوح النُّخبة المتعلمة في الساحل الشرقي للولايات المتحدة مع شيءٍ من رُوح الطبقة العليا في الجنوب. وعند مدخل أحد المباني الذي يحتوي على قاعات المحاضرات الخشبية نجد عبارةً تعكس هذه الرُّوح النُّخبوية: «هنا تعلَّمنا من الرجال والأبراج القوطية الإيمانَ والاستقامةَ وحب المُثل التي لا تدركها الأبصار ولا تعرف الموت.» ومن حيث الأسلوب المعماري، فإن برينستون هي النقيضُ التام لصفوف البيوت الصغيرة المبنية بالطوب الأحمر في ضواحي المنطقة الجنوبية من شيكاغو التي نشأَت فيها ميشيل وهي طفلة.

وبالإضافة إلى أن ميشيل وجدَت نفسها ضمن الأقلية لأول مرة في حياتها، فإن العيش في المسكن الجامعي في إحدى الضواحي بولاية نيو جيرسي كان يمثل أول مرة تعيش فيها ميشيل بعيدًا عن والدَيها، لكنها كانت محظوظةً إذ كان أخوها الكبير في الجامعة معها، وكان مشهورًا جدًّا. فقد حصل على لقب أحسن لاعب في بطولة رابطة «آيفي ليج» في عامَين أثناء وجوده في برينستون، وهو إلى الآن صاحب المركز الرابع في تاريخ هدَّافي فريق كرة السلة بجامعة برينستون.

يكشف التأكيدُ على أن ميشيل «لم تكن طفلة أحد»، والقصةُ التي حكَتها الأسرة عن انتقادها لأسلوب تدريس اللغة الفرنسية عن ثقتها القوية بذاتها التي ظلت تتمتع بها — أو ربما عن إصرارها على أن تترك بصمتَها وأن تنتزع المكانة التي تستحقُّها، لكن الحقيقة هي أن السهولة لم تكن سمة عالم ميشيل الجديد.

وقد أكَّدَت الملحوظاتِ التي أبدتها ميشيل حواراتٌ دارت بيني وبين مجموعة من الطلاب البيض الذين كانوا يدرُسون في برينستون في ذلك الوقت نفسه. ومن المثير للاهتمام أنه لا يُوجد من بين الأربعة البيض الذين تخرَّجوا في برينستون عام ١٩٨٥م، والذين تحدَّثتُ معهم، من يتذكر ميشيل أوباما، مع أنه من الصعب ألا ينتبه شخصٌ ما لواحدة في مثل طولها.

أما عن ميشيل فقد قالت لويز إن المرحلة التي كانت مقبلة عليها ستأخذها إلى عالمٍ جديد تمامًا. وأضافت: «لم يخطُر ببالي أن أتواصل مع الأفراد الذين لم يكن التحاقهم ببرينستون أمرًا طبيعيًّا جدًّا.» وواصلَت حديثها قائلة إنه «لم يكن هناك كثيرون يحاولون أن يقلِّلوا من صعوبة تأقلم هؤلاء مع العالم الجديد».

قالت لويز إنها قرأَت مقالًا في إحدى الصحف عن بحث ميشيل، وإنها ترى أن الموضوع «رائع» ويتصف «بالأمانة العلمية» لأن ميشيل «اختارت موضوعًا متصلًا بالواقع ومثيرًا، وهو لا يزال متصلًا بالواقع إلى اليوم»، وأضافت: «أما البحث الذي كتبتُه أنا فلو حاول أحد قراءته فسيغط في النوم.» (تخصَّصَت لويز في الأدب المقارن ودار بحثها حول الشاعر الفرنسي بودلير والشاعر الأمريكي إدجار ألان بو.)

كانت المتحدثة باسم جامعة برينستون أثناء الحملة الرئاسية، لورين روبنسون براون، طالبةً أمريكيةً من أصولٍ أفريقية تخرَّجَت عام ١٩٨٥م، وقد ظهرَت في الصفحة نفسها من الكتاب السنوي. (وهي امرأةٌ جميلةٌ تظهر صورتُها فوق صورة صديقتي ليزا روبنسون مباشرة. وعندما أُرسلَت إليَّ صفحةُ الكتاب السنوي بالبريد الإلكتروني، أثارت فضولي قصيدةٌ ألحقَتْها بصورتها تتحدث فيها عن حال السود. ولم أكتشف أن لورين روبنسون براون، المتحدثة باسم الجامعة، هي نفسها لورين دانيال روبنسون إلا بعد أن بحثتُ في أخبار جامعة برينستون.)

في عام ٢٠٠٨م، بعدما انتخبَت الولايات المتحدة أول رئيسٍ أسود لها، يبدو البيت الأخير من القصيدة مثل النبوءة. فالسيدة لورين ليست المتحدثة باسم مجتمع السود في برينستون، بل هي متحدثة باسم جميع الملتحقين ببرينستون. وباراك ليس رئيسًا للسود الأمريكيين وميشيل ليست السيدة الأولى للسود الأمريكيين؛ بل لأمريكا بجميع أعراقها.

بعد مُضي نحو ربعٍ قرن على اختيار لورين دانيال روبنسون أن تضمَّ هذه الكلماتِ لصفحتها في الكتاب السنوي، تحوَّلَت «أنا» إلى «نحن» بالفعل. لم تتردَّد لورين في أن تشير إلى أن الزمن تغيَّر في برينستون وفي العالم أجمع. قالت: «العالم مختلف اليوم؛ فقد زادت قدرة الطلاب الذين ينتمون لأجناسٍ مختلفة وبيئاتٍ متنوعة على التعامل بعضهم مع بعض زيادةً كبيرة، وجامعتُنا هي خير مثال على هذا.»

وفي مقال نُشر في ٢١ يناير عام ٢٠٠٨م في صحيفة «ديلي برينستونيان»، استعرض الكاتب مواقفَ أعضاء هيئة التدريس ومَن يؤيدونه من المرشَّحين لرئاسة الولايات المتحدة، مستقيًا معلوماته من السجلات الفيدرالية الخاصة بالتبرُّعات للحملات الانتخابية، واحتل السيناتور أوباما المركز الأول بلا منازع.

كانت لورين واحدةً من موظَّفي برينستون الذين أُجري الحوار معهم. وعندما سُئلَت لماذا فضَّلت سيناتور أوباما عن المرشَّحين الآخرين، أخبرَت الكاتبَين مايكل جول لارسن وجوش أوبنهايمر أنها لم تبنِ خيارها على أن ميشيل كانت زميلتها القديمة وأنها تعرفها «معرفة وثيقة». وأوضحَت أن السبب هو ما يمكن أن يحدثه هذا السيناتور في مستقبل البلاد.

ومن بين أعضاء هيئة التدريس الذين يعملون في مركز الدراسات الأفروأمريكية الكاتب والباحث الشهير الدكتور كورنل ويست الذي يعمل في تدريس الديانات بالمركز، ويُعَد صوتًا من الأصوات البارزة في النقاشات الدائرة عن القضايا الخاصة بالأعراق. أيضًا عملَت الكاتبة الأمريكية الشهيرة ذات الأصول الأفريقية توني موريسون أستاذة بالجامعة وشغلَت منصبًا شرفيًّا بعد تقاعدها.

وأثناء الجلسة أخبرَتْنا المسئولة أن بيئة النوادي تغيَّرت هي الأخرى. فمع أن الكثير من الطلاب لا يزالون ينضمُّون إلى هذه النوادي بعد السنة الثانية — إذ تُوفِّر لهم مكانًا يتناولون فيه وجباتهم بعيدًا عن سكنهم الجامعي — فإن نوادي اليوم مختلفة تمامًا عن نوادي العشر السنين أو العشرين سنة الماضية. فلا تُوجَد نوادٍ خاصة بالرجال وأخرى خاصة بالنساء بل جميعها مختلطة. وصحيحٌ أن الكثير من الأمسيات تُعقد في هذه النوادي، لكنَّ كثيرًا منها يُسمح لجميع الطلاب بحضورها. وقد ورد في مطبوعات الجامعة أن نظام عضوية بعض هذه النوادي قائم على الحظ ونظام عضوية البعض الآخر يقوم على عملية اختيار الأعضاء.

ومن الجدير بالذكر أن ميشيل وبحثها يظهران بوضوح في المواد التي نشرتها الجامعة في عام ٢٠٠٨م، وهذا رغم أن البعض اعتبر هذا البحث ناقدًا لبرينستون، والبعض الآخر غَض الطرف عنه باعتباره نتاج شخصٍ شكَّاء «لا يعترف بالجميل» مقابل ما أُعْطيَ من مزايا. وفي الكتاب الذي تطرح فيه الجامعة رؤيتَها نجد صفحات تسلِّط الضوء على أبحاث التخرُّج التي يكون لزامًا على كل طالبٍ من طلاب السنة الرابعة أن يكتبها. ومن بين الأبحاث الواردة في القائمة بحث الممثلة بروك شيلدز التي تخرَّجَت عام ١٩٨٧م وكان بعنوان «البداية: من البراءة إلى الخبرة: رحلة ما قبل المراهقة والمراهقة في فيلمَي المخرج لويس مال: «الطفلة الجميلة» و«لاكومب لوسيان»»؛ وبحث الملكة نور، ملكة الأردن التي تخرَّجت عام ١٩٧٤م الذي كان بعنوان «شارع ٩٦ وشارع ٧»؛ وبحث المستشار صامويل أليتو الذي يعمل بالمحكمة العليا، والذي تخرَّج عام ١٩٧٢م وكان بحثه بعنوان «مقدمة إلى المحكمة الدستورية الإيطالية»؛ وبحث بيل برادلي العضو السابق بمجلس الشيوخ الذي تخرج عام ١٩٦٥م، والذي جاء بحثه بعنوان «على هذا الإنجاز أرتكز: معركة هاري إس ترومان للفوز بعضوية مجلس الشيوخ عام ١٩٤٠م»؛ وبحث ميشيل أوباما النائبة السابقة لرئيس هيئة مستشفيات جامعة شيكاغو التي تخرجت عام ١٩٨٥م، وجاء بحثها بعنوان «مجتمع السود وخِرِّيجو برينستون ذوو البشرة السمراء». أيضًا ظهرت ميشيل وبحثها في قائمة خِرِّيجي قسم علم الاجتماع وأعمالهم المنشورة على موقع الجامعة.

ومع أن ميشيل كانت في الواحدة والعشرين من عمرها، فإنه كان من الواضح أنها تنظر نظرةً بانوراميةً لموضوع سيزداد عدد الأشخاص الذين يمسُّهم عبْر الوقت. ومع أنه من غير المحتمل أن يكون بحثها هو السبب وراء أيٍّ من التغيُّرات التي حدثَت في جامعة برينستون — فيما يتعلق بقضايا العنصرية والعدالة الاجتماعية أو بالتزام الجامعة بأن تكون رائدةً في كفاح مواجهة هذه التحديات — فحسبها أنها وضعَت المشكلة تحت المِجهر حتى يراها كل مَن يقرأ البحث. ومثلما فعلَت في مواقف كثيرة أثناء الحملة الانتخابية، فإنها لم تتجنَّب المشكلة مثلما يفعل مَن هم أقل منها جرأة في مواجهة المشكلات، بل ألقت الضوء عليها، ورفعَت صوتها، وأخرجَت رأس النعامة من الرمال.

وفي الصفحة الخاصة بميشيل في الكتاب السنوي، كتبَت أنشطتها الكثيرة (اشتراكها في مركز العالم الثالث، وتنظيمها الأنشطة التي تحدث فيه بعد الدراسة، وفي منظمة «وحدة السود»، وفي غيرهما من المنظمات). أيضًا اختارت أن تكتب رسالتَين شخصيتَين في صفحتها، الأولى جاء فيها: «الصداقة هي أهم ما في الحياة. ومَن لا يملك الصداقة لا يملك أي شيء.» والثانية جاء فيها: «شكرًا لكم يا أمي وأبي وكريج. أنتم أعزُّ ما أملك.»

وفي الصورة الواردة في الكتاب السنوي تبدو ميشيل مبتسمة. وشعرها كان أقصر مما هو عليه الآن، وكان أشعثَ على النحو الذي كان شائعًا في ثمانينيات القرن العشرين. كانت ترتدي رداءً داكنًا بسيطًا له ياقة، وكان يتدلَّى على رقبتها عِقدٌ من صفَّين مصنوع من الحبيبات المستديرة يكشف عن ولعها بالخرز الصغير الذي اشتُهرَت بالتزيُّن به أثناء حملة الانتخابات الرئاسية.

كانت جميلة، وهادئة، وبدت مثالًا للشابة المستعدة لمواجهة التحديات الجديدة: الالتحاق بكلية الحقوق بجامعة هارفارد، ثم الالتحاق بوظيفتها الأولى في مكتب محاماة بارز. وابتسامتُها الواثقة وعيناها اللتان تنظران إليك مباشرة تجعلان من الصعب على المرء أن يجد فيها ملامح الشابة التي تتساءل: هل ستظل «على هامش المجتمع» دون أن «تسهم فيه إسهامًا فعالًا»؟

بل إن تعبيرات وجهها التي تعكس الثقة والصراحة، وعينَيها اللامعتَين تعكسان نقيضَ هذا. ففي الصورة تبدو ميشيل وكأنها على استعدادٍ لأن تفتح فمها. وكأنها كانت ستقول شيئًا غير متوقع، وستبدأ حوارًا مهمًّا. إن كان قد مرَّ على ميشيل روبنسون وقتٌ كانت فيه غير واثقة من نفسها فعلًا ومن وضعها في برينستون، فإن الصورة تجعلك تشعر أن هذه الشكوك كانت قد تبخَّرت بحلول وقت تخرُّجها، وربما يرجع الفضل في هذا إلى أنها واجهَت هاتَين القضيتين بقوة.

إن تحلِّي المرء — أسود كان أم أبيض — بالثقة والهدوء في بيئةٍ صارمة من طبيعتها أن تُفقِد الإنسان توازنه، كبيئة كلية الحقوق بجامعة هارفارد، ليس أمرًا هينًا. عندما وصلَت ميشيل إلى مدينة كامبريدج، وجدَت في حرم كلية الحقوق الشهير والمنضم لرابطة «آيفي ليج» بعضَ الانقسامات العِرقية التي كانت موجودة في جامعة برينستون. فمرةً أخرى بدا أن الطلاب السود الملتحقين بكلية الحقوق يُنظر إليهم على أن التحاقهم بها كان منة وإحسانًا، حسبما قالت فيرنا ويليامز، التي كانت صديقة ميشيل في كلية الحقوق والتي تعمل الآن مدرِّسةً بجامعة سينسيناتي.

تركَت ميشيل انطباعًا مماثلًا لدى أساتذتها في كلية الحقوق؛ إذ عُرفَت بأنها شخصٌ قوي في دفاعه عن المواقف التي يتبناها وقادرٌ على الإقناع بها (وهي دلالاتٌ مبكِّرة على أنها ستكون «ورقة رابحة» لا مثيل لها في الجولات الانتخابية في يومٍ من الأيام).

وصورة ميشيل بوصفها امرأة صريحة وجريئة تستدعي إلى الذهن صورة الشخصية الخيالية إيلي وودز التي مثلَت دورها الفنانة ريز ويذرسبون في فيلم «شقراء قانونًا» (ليجالي بلوند). إيلي فتاة شقراء قادمة من كاليفورنيا تنضم للجمعيات النسائية، وترتدي ملابس جميعها من اللون الوردي، بل إن القلم الذي تكتب به ملحوظاتها أثناء المحاضرات يوجد في أعلاه ريشٌ وردي، تصل إيلي إلى جامعة كامبريدج حيث تجد نفسها في عالمٍ غريب عليها تمامًا. فهي تمثِّل النقيض التام لزملائها التقليديين، ومع هذا فإنها تنجح بسرعة في أن تكسب ودَّ هذا العالم الممل الذي يسوده التكبر واضطهاد النساء.

ومثل ميشيل، فإن إيلي لا تلجأ إلى دفن رأسها في الرمال، بل تعلن عن مواقفها بوضوح وحسم — وإن كانت تفعل هذا بأسلوب الفتاة المدلَّلة العاشقة للظهور — وفي النهاية تكسب الجميع بما تملكُه من ذكاء وذوق وبكلامها المقنع. وميشيل، بصفتها امرأة أمريكية من أصلٍ أفريقي في كلية الحقوق، لم تكن غريبة في هذه الكلية بالدرجة نفسها التي كانت عليها إيلي وودز التي لا ترتدي إلا اللون الوردي وتهتم بزينة أظافرها وقدمَيها؛ لكن هذا لا ينفي أنها كانت فتاةً من الأقلية على أعتاب الدخول إلى عالمٍ يهتم بالأعراف وتُهيمن عليه التقاليد. ومثل إيلي، فإن ميشيل كسَبَت ودَّ الجميع.

ومع أنها كانت تقوم بكل هذه الأنشطة، فإن أداءها الدراسي كان رائعًا لدرجة أنها عندما أوشكَت على التخرج عام ١٩٨٨م كانت تنتظرها بالفعل وظيفةٌ مرموقة في مدينتها. وستشغل ميشيل لبعض الوقت الوظيفة التي ذكرَتْها في بحثها ووصفَتْها بأنها تُدر دخلًا عاليًا وتكون في مؤسسةٍ ناجحة.

ويمكننا أيضًا أن نقتبس مرةً أخرى مقولة الأستاذ الذي قدمَّ لها النصح عند التحاقها بكلية الحقوق، ونقول إنها أثبتَت — لكل من قابلَته في حياتها ولنفسها — أنها كانت حقًّا «سوداء ومبهرة في آنٍ واحد.»