مقدمة

شعور بالذات

تخيَّل حياةً لا بد فيها من ضبط وجود المرء بأكمله وتصميمه بما يتلاءم مع البيئة المتغيرة والقاسية في بعض الأحيان. حياة لا سبيل فيها للهرب. تلك هي حياة النبات. من الصعب علينا نحن البشر أن ندرك كُنْه هذا النوع من الوجود. فبالرغم من أننا عادةً ما نصمد أمام محنةٍ قصيرة الأمد لأننا نمتلك الآليات الفسيولوجية للتعامل مع مصادر الإزعاج الثانوية مثل شدة الحرارة (التعرُّق) أو شدة البرودة (الارتجاف)، فإننا نستطيع، إذا استمرَّت مثل هذه الظروف أو صارت أكثر قسوةً، أن نختار اقتلاع جذورنا والانتقال إلى مكانٍ مختلفٍ علَّه يكون أفضل.

أما النباتات فلا تمتلك ذلك الخيار.

تبدأ حياة النبات الحامل للبذور حين تنبت البذرة استعدادًا للتحوُّل إلى شتلة. ينضج النبات ليصل إلى مرحلة البلوغ ويمر بتحوُّل ثانٍ؛ إذ يصل إلى مرحلة الإزهار. يتطوَّر النبات بعد ذلك من مرحلة الإزهار إلى مرحلة تكوين البذور. وبعد إطلاق البذور الناضجة، يدخل النبات العجوز في مرحلة الشيخوخة التي قد تسقط خلالها البَتَلات والأوراق.

إنَّ الهدف من هذا الكتاب هو زيادة الوعي بالنباتات، والحد من التحيزات المحتملة ضد النباتات، إضافةً إلى التعريف بحكمة النباتات وما يمكن أن نتعلمه منها.

•••

لا يقتصر شعور النباتات واستجابتها على الظروف البيئية؛ بل يمتد شعورها ليشمل النباتات والكائنات الأخرى المحيطة بها. يمكن أن نسمي النباتات ﺑ «الجيران المتطفلين». فالنباتات تعرف «أين» توجد من خلال الاستشعار البيئي، وتعرف «مَن» يوجد حولها أيضًا. وتساعدها هذه المعرفة على اتخاذ قرارات بشأن اختيار التعاون أو التنافس. فلن تتنافس النباتات مع نبات مجاور على مصدر ضوء الشمس إلا إذا كان ذلك منطقيًّا؛ أما إذا كان هذا الجار أطول كثيرًا بالفعل، ومن غير المحتمل أن تنجح المنافسة، فسوف تتجنَّبها. وفي بعض الحالات، كما سنرى، قد تتعاون بالفعل للحصول على ضوء الشمس. يمكن للنباتات أيضًا أن تكتشف الاستجابات البيئية التي تصدر عن جيرانها، مما يُمكِّنها من توسيع نطاق وعيها بالإشارات والتغيرات البيئية. بل في بعض الأحيان تُغيِّر سلوكها بناءً على ما إذا كانت تجمعها بجيرانها صلة قرابة أم لا.

تستخدم النباتات الإشارات الداخلية والخارجية إضافةً إلى السلوكيات التكيُّفية ووضع ميزانية للطاقة لتحقيق الاستفادة القصوى من البيئة التي تنمو فيها. فعملية البناء الضوئي تستلزم وجود الضوء والكربون غير العضوي (في صورة ثاني أكسيد الكربون)، والمياه، كما تحتاج النباتات أيضًا إلى المغذيات مثل الفوسفور والنيتروجين. فلا غرابة إذن في كونها شديدة الحساسية لتوافر هذه الموارد، ووضعها ميزانيتها بحرص. فلكي تتمكَّن النباتات من صنع غذائها، تُخصِّص الطاقة لنمو الأوراق اللازمة لحصد ضوء الشمس. بعد ذلك، تقوم بتحويل طاقة الضوء المحصود إلى طاقة كيميائية (سكريات)، وذلك باستخدام الماء وثاني أكسيد الكربون. في الوقت نفسه، تحدُّ من الاستخدامات غير المنتجة من الطاقة. ففي حالة توافر كمية ملائمة من الضوء، على سبيل المثال، تخصِّص النباتات الطاقة لبناء الأوراق بينما تصرفها عن إطالة السيقان.

•••

ولمَّا كانت النباتات تُظهِر نوعًا من الوعي والذاكرة، فيمكن أن نعتبر أنها تعرف «مَن» تكون و«ماذا» تكون. وتنتقل من هذه المعرفة بالذات حتى تصل إلى مرحلة «الوجود». ومرحلة الوجود تلك هي التي تتعرَّف فيها النباتات على أنماط بيئتها وتستجيب لها وتؤثِّر فيها. بعبارة أخرى، تبذل النباتات غاية وسعها للبقاء على قيد الحياة، مع إجراء تقييم كامل لاحتمالية النجاح، بناءً على البيئة المحددة التي توجد فيها.

وسواء كنا ننظر إلى النباتات باعتبارها كائناتٍ واعية أو ذكية، فإنَّ كل مفهوم منهما يكمن وراءه تقديرٌ عام لسلوك النبات. وقد صارت فكرة أنَّ النباتات «تتصرف»، ولا توجَد أو تنمو على نحوٍ سلبي فحسب، تحظى مؤخرًا بالقبول على نطاق أوسع بين علماء الأحياء. غالبًا ما يتبدى سلوك النباتات في الطريقة التي تنمو بها، مثل نموها بمعدل مختلف أو في اتجاه معيَّن. ولأنَّ النباتات تنمو ببطء، فإنَّ نشاطها يحدث على نطاق زمني يختلف عن نوع الحركة الذي نسميه «السلوك» في الحيوانات.

من العوائق الأخرى التي تحول دون قبول فكرة السلوك النباتي، الاعتقاد الراسخ بأنَّ السلوك لا يمكن أن يصدُر إلا من كائنات تمتلك جهازًا عصبيًّا مركزيًّا، وهو ما تفتقر إليه النباتات. غير أنَّ العلماء بدءوا يفهمون السلوك على نطاق أوسع باعتباره وصفًا للقدرة على جمْع المعلومات عن الظروف الداخلية والخارجية للبيئة، ودمج هذه المعلومات ثم استخدامها لتغيير الإشارات الداخلية أو مسارات التواصل (الشبكات العصبية لدى الحيوانات ومسارات نقل الإشارات في كائنات على غرار النباتات)، مما يؤدي إلى تغيرات في النمو أو في تخصيص المغذيات وغيرها من الموارد. وفي ظل هذا الفهم، صارت فكرة أنَّ النباتات لها «سلوك» أكثر قبولًا.

•••

وبالرغم من الضرر الذي يمكن أن تتسبَّب فيه النباتات في بعض الأحيان، فإنَّ سلوكياتها غالبًا ما تفيد في ازدهارها، وكذلك ازدهار المجتمعات التي تعيش فيها. وفي الصفحات القادمة، سوف نستكشف العديد من هذه السلوكيات. والحق أنَّ ملاحظة الطريقة التي تحيا بها النباتات في بيئتها يمكن أن تعلِّمنا الكثير جدًّا. ومن الجدير بالملاحظة أنَّ المعرفة بالنباتات والدروس التي نستخلصها من هذه الكائنات عن «الوجود»، تخبرنا بأنك تزدهر أو تعاني وفقًا لقدرتك على معرفة مَن تكون، والمكان الذي توجد فيه، وما يُفترض بك أن تفعله. بعد ذلك، يكون عليك أن تجد طريقة لتنتقل من هذا «الشعور بالذات» إلى الشعور بمحيطك ثم السعي نحو غايتك، وهي مهمة قد تكون عسيرة إذا كنت مجهدًا أو في خطر أو تحوَّلت عن غايتك المتأصلة أو المغروسة فيك، أو غايتك التي تكيَّفت عليها. وحين تكون النباتات في حالة إجهاد، فإنها تستخدم بعض الطرق لتحسين فرصتها في التعافي من الإجهاد ومواصلة النمو. وإذا كان للنبات راعٍ لديه القدرة على تمييز علامات الإجهاد، فيمكن لهذا الراعي أن يمدَّه بالمساعدة اللازمة.

إنَّ جميع الأنشطة التي تنخرط فيها النباتات — مثل تشغيل أنظمة معقَّدة لالتقاط الضوء، والبحث عن المغذيات، وإرسال تحذيرات الخطر إلى بقية أفراد مجتمعها — هي الكيفية التي تستشعر النباتات البيئةَ من خلالها وتتكيَّف عليها. تلك هي الطريقة التي تتمكَّن بها من البقاء على قيد الحياة والازدهار. وكل ذلك يحدث طوال الوقت أمام أعيننا تمامًا.

ينبغي علينا — نحن البشرَ — أن ننتبه أولًا. لا بد أن ننظر إلى ما هو أبعد مما تسهل ملاحظته سريعًا لكي نكون واعين تمامًا بالكيفية التي تتمكَّن بها النباتات من دعم أنفسها وغيرها من الكائنات التي تعيش معها، والكيفية التي تغيِّر بها البيئة التي تعيش فيها. وبعد الملاحظة الدقيقة القريبة، علينا أن نطرح الأسئلة الصحيحة لكي نتعلم منها كيف نعيش وفقًا لغايةٍ ما، ونتمتع بالفاعلية والقصدية. وربما نستطيع أن نتبنَّى بعضًا من هذه السلوكيات. فالدروس التي تقدِّمها النباتات هي الدروس التي ينبغي علينا أن نتعلَّمها.

«لا شك أنَّ النباتات تتمتَّع بجميع أنواع الحساسية. فهي تُصدِر الكثير من الاستجابات للبيئة. إنَّ النباتات تستطيع أن تفعل كلَّ ما يمكن أن تتخيَّله تقريبًا.»

باربرا مَكلينتوك

في كتاب «التعاطف مع الكائنات الحية»

تأليف إيفلين فوكس كيلر