عظام أسلافنا

نحن البشر لدينا فضول لمعرفة أصلنا وموضعنا في الطبيعة. من نحن؟ من أين أتينا؟ ما معنى أن نكون من البشر؟ وقد شكَّل العديدُ من الثقافات أساطير عن الخلق تُفسِّر موضع البشر من الطبيعة ومن الآلهة. لكننا — وقد صرنا أشخاصًا متعلمين في القرن الحادي والعشرين — مهتمون بالأدلة العلمية بشأن كيفية تطورنا وأصلنا.

شكل ٢٤-١: يؤكد هذا العرض المتحفي للنُّسَخ المطابِقة للأصل لجماجم العديد من الحفريات البشرية؛ على أننا نمتلك الآن سجلًّا أحفوريًّا ممتازًا لتطور الإنسان، حيث يوجد العديد من الحفريات الانتقالية، بدايةً من الحفريات الأشبه بالقردة، إلى تلك التي لا تختلف عن البشر المعاصرين إلا قليلًا. (تصوير المؤلف)

إنَّ التطور، كما ذكرنا في الفصل السابع، شُجيرة وليس سُلمًا. كانت الفكرة القديمة ﻟ «سُلم الحياة» تضع «الأشكال الدنيا» من الحياة، مثل الإسفنج والشعاب المرجانية في الأسفل، ثم الرخويات، فالأسماك، فالبرمائيات، فالزواحف، فالطيور، فالثدييات، ووضعتْنا نحن البشر في قمة السلم. يعود تاريخ هذه الفكرة الخاطئة إلى أيام أرسطو منذ أكثر من ٢٥٠٠ عام، لكن بطلانها قد ثبت في عام ١٨٥٩ عندما أوضح داروين أن الطبيعة تنتج تاريخًا كثيفًا متفرعًا، أي شجرة عائلة. تشعبت الكائنات الحية من شجرة الحياة في أزمنة مختلفة في الماضي الجيولوجي، تمكَّن بعضها، مثل الشعاب المرجانية البسيطة أو الإسفنج، من البقاء على قيد الحياة، بينما طور البعض الآخر طرقًا أكثر تعقيدًا للعيش. وصحيح أن الشُّعب المرجانية والإسفنج كائنات بسيطة مقارنةً بغيرها، لكنها ليست «أدنى»، وهي ليست إخفاقات تطورية لم تتقدم في السلم. فهي لا تحاول التطور إلى كائن «أعلى» كالديدان أو الرخويات. وهي بارعة فيما تفعله (وهي تفعله منذ أكثر من ٥٠٠ مليون سنة)، ثم إنها تنتفع من مواضعها الخاصة في الطبيعة، وما من سبب يدفعها إلى التغير إلى شيء مختلف.

كان العلماء قبل زمن داروين يطلقون على سلم الحياة «سلسلة الوجود العظمى»، واقترحوا الفكرة السخيفة البالية المتمثلة في وجود «حلقة مفقودة» في هذه السلسلة. إن مفهوم الحلقة المفقودة بأكمله لا معنى له من الناحية البيولوجية، وليس هناك أي عالم يستخدم هذا المصطلح. إنما يستخدمه مَن لا يفهمون كيفية عمل التطور. إن مفهوم الحلقات المفقودة في التطور البشري قديم وعديم الفائدة. وقد صار لدينا الآن الآلاف من الحفريات البشرية، التي تقدم لنا سجلًّا شبه مكتمل، وليس به سوى فجواتٍ صغيرةٍ فحسب، وهو ما يكفي وزيادة لإثبات أن البشر قد تطوروا.

في الأيام الأولى لعلم الأنثروبولوجيا، كان العلماء مقتنعين بأن أهم ما يجعلنا بشرًا هو دماغنا الكبير على نحو استثنائي، والذي يمكِّننا من القيام بمهام معقدة، وتشكيل المجتمعات، واستخدام اللغة. ولأنهم كانوا يعتقدون أن هذا ما يجعل البشر مميزين؛ افترض علماء الأنثروبولوجيا أن دماغنا الأكبر ظهر قبل أيٍّ من صفاتنا الأخرى، بما في ذلك الوضعية الثنائية القدم، وقدرتنا على المشي والجري، على عكس معظم الثدييات (بما في ذلك الشمبانزي والغوريلا)، التي كانت تمشي على جميع أطرافها الأربعة. وقد ترسَّخ هذا المبدأ بعمق، حتى إنَّ علماء الأنثروبولوجيا كانوا يرفضون الحفريات التي توضح أن البشر كانوا يسيرون على قدمين منذ وقت مبكر جدًّا، قبل امتلاكهم لأدمغة كبيرة بزمن طويل.

شكل ٢٤-٢: جمجمة طفل تونج من جنوب أفريقيا، التي وصفها رايموند دارت عام ١٩٢٤. العينة هي طفل للقرد الجنوبي الأفريقي، بوجه كامل وقالب طبيعي لدماغه أيضًا. كانت هذه الجمجمة أول حفرية مبكرة من البشرانيات عُثِر عليها خارج أوراسيا، وتحدَّت المفهوم السائد بأن البشر قد تطوروا في أوراسيا، وليس في أفريقيا. رفض معظم العلماء الأوروبيين طفل تونج في البداية لأنه كان يمتلك دماغًا صغيرًا، ومن الواضح أنه كان يسير على قدمين رغم ذلك. لكن عقودًا من الاكتشافات الإضافية في أفريقيا أثبتت أن دارت كان على حق وأن الآخرين كانوا على خطأ؛ فمعظم التطور البشري المبكر قد حدث في أفريقيا. (إهداء من «ويكيميديا كومنز»)

خُدِع العلماء أيضًا بحفرية «إنسان بلتداون»، وهي حفرية مزيَّفة أُعلنَ عنها لأول مرة في عام ١٩١٢. جُمِّعت هذه الحفرية معًا من جمجمة إنسان حديث وفك أورانجوتان كُسِر بمهارة في الأماكن الصحيحة، وصُبِغ ليبدو قديمًا. كان المزوِّر (عالم الآثار الهاوي تشارلز داوسون، وربما بعض المتواطئين معه) يعرف بالضبط ما كان علماء الأنثروبولوجيا البريطانيون يتوقعونه، فاستخدم جمجمة بشرية من العصور الوسطى لها دماغ كبير وفك أورانجوتان حديث؛ ليجعل الأمر يبدو مقبولًا لعلماء الأنثروبولوجيا آنذاك. كانت هذه الحفرية مصدر فخر للمؤسسة الأنثروبولوجية البريطانية لسنوات، وغالبًا ما كان يوصَف بفخر بأنه «أول بريطاني». كُشِف زيف حفرية إنسان بلتداون في عام ١٩٥٣، مع ظهور المزيد والمزيد من الاكتشافات من أفريقيا، والتي اتضح منها أن البشر قد تطوروا هناك في البداية؛ ومن ثَم لم تعُد «حفرية» بلتداون منطقية. وعندما حلَّل العلماء الحفرية بعناية، وجدوا أدلةً على التزوير.

منذ خمسينيات القرن الماضي، اكتُشِف معظم الحفريات الأقدم لأقرباء البشر في أفريقيا، وكانوا جميعًا يسيرون على قدمَين، ويرجع تاريخ أقدم هذه الحفريات من ستة إلى سبعة ملايين سنة. لقد كان المشي على قدمَين من أول السمات البشرية التي تطورت لدى أسلافنا. أما سعة دماغنا الكبير، فلم تظهر إلا منذ فترة تتراوح بين ١٠٠ ألف و٣٠٠ ألف سنة على أقرب تقدير؛ لذا كانت الأدمغة الكبيرة سمةً متأخرةً جدًّا في تطوُّر الإنسان.

ربما يعود السبب جزئيًّا في أنَّ علماء الأنثروبولوجيا ظلوا مقتنعين لعقودٍ بأن نوعًا واحدًا فقط من البشر كان يعيش على الكوكب؛ إلى الفكرة الخاطئة السابقة عن «مسيرة التقدم» الخطية عبر الزمن. لقد نظروا إلى انتشار الإنسان العاقل في وقتنا الحالي في جميع أنحاء العالم كنوع واحد، ولم يتخيلوا أن أسلافنا استطاعوا تحمل نوع آخر من البشر في نفس المكان والزمان. إذن فخرافة «مسيرة التقدم» الخطية تدعم فكرة أن نوعًا واحدًا فقط من البشر كان موجودًا في أي لحظة زمنية. وقد بذل علماء الحفريات البشرية جهدًا استثنائيًّا لجمع كل الحفريات التي كانوا يجدونها في نوع واحد، ولكن بحلول الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، بدا من الواضح أن العديد من الحفريات المحفوظة جيدًا من الصخور في جنوب وشرق أفريقيا ينتمي إلى أنواعٍ مختلفة، فلم تعُد هذه الفكرة متماسكة.

ومن أمثلة جهودهم غير الموفَّقة أن هؤلاء العلماء قد أشاروا إلى الاختلافات المذهلة بين جماجم الغوريلا من ذكورٍ وإناث، وذهبوا إلى أن حفريات القرد الجنوبي النحيل والقرد الجنوبي المتين، هي حفريات لذكور وإناث من نفس النوع. في نهاية المطاف، وبعد العثور على أنواع مختلفة من الجماجم والفكوك (وليس اثنَين فحسب، كما هو متوقع في حالة الذكور والإناث) في الطبقات نفسها، وجميعها من نفس العمر ومن نفس المكان، صار التمسك بهذه الفكرة أكثر من ذلك مستحيلًا. إضافة إلى ذلك، بدأ علماء الحفريات البشرية يدركون أن التطور عملية متفرعة، كثيفة، وأن التسلسل الخطي المُبسَّط للحفريات لا يُمثِّل تعقيد القصة الحقيقية. لقد عثر العلماء في السجل الأحفوري على عشرات الأنواع من أقرباء البشر (البشرانيات، أحد أفراد فصيلتنا الفرعية البشرانوية)، وأحيانًا كانوا يكتشفون ما يصل إلى أربعة من هذه الأنواع أو خمسة تعيش في نفس المكان. لقد أصبحت البيانات الأحفورية الآن ثريةً للغاية بما لا يدع مجالًا لإنكارها.

شكل ٢٤-٣: شجرة العائلة الحالية لعشرات الأنواع والأجناس المختلفة للحفريات البشرية المعروفة الآن. لا تزال العلاقات الدقيقة بين السلالات خلافية، لكن وجود كل هذه الأنواع المختلفة ونطاقها الزمني موثَّقان جيدًا.

شكل ٢٤-٤: بعض من أفضل حفريات البشرانيات الأوائل. (أ) جمجمة إنسان الساحل التشادي الملقَّبة ﺑ «توماي»، أقدم عضو معروف في سلالتنا، ينتمي إلى طبقات يتراوح عمرها من ستة إلى سبعة ملايين سنة في تشاد. (ب) الهيكل العظمي شبه الكامل لقرد الأرض راميدوس، أقدم حفرية بشرانية معروفة من هيكل عظمي مكتمل كهذا، وُجدت في صخور يبلغ عمرها ٤٫٤ ملايين سنة، وتقع في إثيوبيا. (ﺟ) هيكل عظمي جزئي لقرد جنوبي عفاري من طبقات يتراوح عمرها بين ٢٫٩٥ و٣٫٨٥ ملايين سنة توجد في إثيوبيا، أَطلق عليه مكتشفه دون جوهانسون لقب «لوسي». (د) إعادة تصور ﻟ «لوسي» التي كان طولها حوالي متر واحد فقط (ثلاث أقدام)، ولكنها كانت تسير بالكامل على قدمين. ([أ] إهداء من «ويكيميديا كومنز»؛ [ب] بتصريح من تيم وايت؛ [ﺟ، د] صور المؤلف)؛ (ﻫ) عرض متحفي يُظهِر المقارنة بين القردة الجنوبية والأناسي النظير. في الجزء العلوي توجد جماجم للقرد الجنوبي الأفريقي النحيل. في الصف الأوسط توجد جماجم لثلاثة أنواع من الأناسي النظير تُظهِر مدى قوتها ومتانتها مقارنةً بالقردة الجنوبية. على اليسار توجد «الجمجمة السوداء» من طبقات يبلغ عمرها ٢٫٥ مليون سنة من ضفاف بحيرة توركانا، وهي تنتمي لإنسان إثيوبيا، أقدم عضو في جنس أناسي النظير. توجد في الوسط نسخة طبق الأصل من عينة ليكي الشهيرة من إنسان بويزي النظير، والتي تسمَّى «إنسان كسَّارة البندق»؛ نظرًا لفكَّيه القويين، وأضراسه الضخمة ذات المينا السميك (انظر الفكَّين في الصف السفلي). عُثِر عليه في طبقات عمرها من ١٫٩ إلى ٢٫٣ مليون سنة في أولدوفاي جورج في تنزانيا. على اليمين يوجد أول نوعٍ جرى تسميته من هذا الجنس؛ إنسان روبوستوس النظير. يوجد في الصف السفلي الفكان السفليان من الأناسي النظير، تتضح فيهما الأضراس العريضة الهائلة التي تكيَّفت لسحق الطعام، وهي مختلفة تمامًا عن أضراس القردة الجنوبية. ([ﻫ] بتصريح من بريدجيت ماكجان.)

شكل ٢٤-٥: حفريات أقدم أعضاء جنس الإنسان؛ «هومو». (أ) مقارنة بين جماجم «إنسان بحيرة رودولف» (على اليسار)، و«الإنسان الماهر» (على اليمين)، وهما أقدم الأنواع في جنسنا. (ب) الهيكل العظمي شبه الكامل لنوع «الإنسان العامل»، المعروف باسم «صبي ناريوكوتوم»، الذي عثر عليه آلان ووكر وفريقه على شواطئ غرب توركانا في عام ١٩٨٤. يعود تاريخه إلى حوالي ١٫٧ مليون سنة. (تصوير المؤلف)

شكل ٢٤-٦: مقارنات بين جماجم الإنسان المنتصب (في الأعلى)، وإنسان نياندرتال (في المنتصف)، والإنسان العاقل الحديث (في الأسفل). لدى جميع هذه الأنواع أدمغة كبيرة نسبيًّا، بسعة حوالي ألف سم مكعب في الإنسان المنتصب، وسعة تتراوح بين ١٥٠٠ و١٧٠٠سم مكعب لكلٍّ من إنسان نياندرتال والإنسان الحديث. النوعان المنقرضان لهما أقواس حاجبية قوية، وخطم بارز بدون ذقن، وعظام خد أغلظ وأوسع مقارنة بالإنسان الحديث. لا يختلف حجم دماغ إنسان نياندرتال كثيرًا عن حجم دماغ البشر المعاصرين، لكن جمجمته مسطَّحة قليلًا، وبها نقطة مدببة في الجهة الخلفية. (رسم كارل بويل)

لعقود من الزمان، عامل علماء الأنثروبولوجيا إنسان نياندرتال باعتباره نوعًا فرعيًّا من الإنسان العاقل، لكن آخر الأبحاث قد أشارت إلى أنه كان نوعًا متمايزًا. يأتي أفضل دليل أحفوري على ذلك من كهفَي سخول وقفزة على جبل الكرمل في إسرائيل، حيث تتداخل الطبقات التي تحمل بقايا إنسان نياندرتال، وتتبادل مع طبقات تحتوي على الأفراد الأوائل من الإنسان الحديث. في عام ١٩٩٧، اكتشف العلماء تسلسل الحمض النووي لإنسان نياندرتال، وأصبح من الواضح أنه يختلف عن الإنسان العاقل، وهو متمايزٌ عنه وراثيًّا أيضًا. ومع ذلك، فإن جميع البشر المعاصرين من أصلٍ غير أفريقي لديهم القليل من الحمض النووي لإنسان نياندرتال؛ ومن ثَم لا بد أن النوعَين تزاوجا فيما بينهما في أوراسيا حيث تداخلا.

شكل ٢٤-٧: هيكل عظمي مُعاد بناؤه، ونموذج بالحجم الطبيعي لإنسان نياندرتال. (إهداء من «ويكيميديا كومنز»)

كان إنسان نياندرتال هو النوع المنقرض الوحيد من البشر المعروف بواسطة تسلسل الحمض النووي حتى عام ٢٠١٠، عندما صَدم علمُ الأحياء الجزيئي العالم بإعلان وجود نوع آخر من البشر خلال الأربعين ألف سنة الماضية. ففي أثناء الحفر في كهف دينيسوفا في جبال ألتاي في سيبيريا بالقرب من الحدود المنغولية الصينية، اكتشف علماء الآثار الروس عظم إصبع يد وعظم إصبع قدم لطفل، وبعض الأسنان المعزولة من بشرانيات مختلطة، مع قطع أثرية منها سوار. أُرِّخت القطع الأثرية بالكربون المشع إلى ٤١ ألف عام؛ لذلك كان العمر مؤكَّدًا. ولكن عندما حلل مختبر سفانتي بابو ويوهانس كراوس لعلم الأحياء الجزيئي في معهد ماكس بلانك في لايبزيج بألمانيا (أول مختبر توصل إلى تسلسل الحمض النووي لإنسان نياندرتال) الحمض النووي للميتوكوندريا لعظم الإصبع، وجدوا أنه يحتوي على تسلسل جيني متمايز عن التسلسل الجيني لكلٍّ من إنسان نياندرتال والإنسان الحديث. كان الحمض النووي في النواة متمايزًا أيضًا، لكنه أشار إلى أن هؤلاء الأشخاص كانوا على صلة وثيقة بالنياندرتال. وربما تفاعلوا أيضًا مع البشر المعاصرين؛ لأنهم يتشاركون في نسبة تتراوح من ثلاثة إلى خمسة في المائة من حمضهم النووي مع الميلانيزيين وسكان أستراليا الأصليين. تشير بيانات الحمض النووي للميتوكوندريا إلى أنهم تفرعوا عن سلالة البشر منذ حوالي ٦٠٠ ألف عام، وهم يُمثِّلون هجرة «خارج أفريقيا» منفصلة تختلف عن هجرة الإنسان المنتصب السابقة (منذ ١٫٨ مليون سنة)، أو الهجرة الأحدث بكثير لإنسان هايدلبيرج وإنسان روديسيا من أفريقيا إلى أوراسيا (قبل ٣٠٠ ألف سنة).

شكل ٢٤-٨: العظام المحفوظة للهيكل العظمي ﻟ «الهوبيت»، النوع البشري المُتقزِّم من جزيرة فلوريس في إندونيسيا، «إنسان فلوريس». الهيكل العظمي بأكمله غير معروف، ولكن بناءً على نِسَب الأطراف، كان طول هؤلاء الأشخاص في البلوغ حوالي ١٫١ متر (ثلاث أقدام وسبع بوصات). (تصوير المؤلف)

هؤلاء الأشخاص الغامضون الذين كان حمضهم النووي مميزًا للغاية، يُسمَّون مؤقتًا ﺑ «إنسان دينيسوفا». وليس لدينا سوى عدد قليل جدًّا من الحفريات التي لا تمكِّننا من قول الكثير عن مظهرها الجسدي أو أي شيء آخر، سوى أنها تمتلك حمضًا نوويًّا مميزًا لا يوجد في أي نوع بشري آخر. الحق أنَّ العلماء ما يزالون مترددين في إعطاء إنسان دينيسوفا اسمًا علميًّا رسميًّا؛ لعدم وجود مادة أحفورية كافية لوصف بنيته التشريحية بأي وسيلة اعتيادية. إن إنسان دينيسوفا غامض، ويظهر لنا أن العظام لا تروي القصة كاملة. من الممكن إذن أن يكون العديد من الأنواع البشرية الأخرى قد عاشوا على هذا الكوكب، لكنهم لم يتركوا سجلًّا أحفوريًّا.

وأخيرًا، وجدنا أول جماجم وهياكل عظمية أحفورية لا يمكن تمييزها تقريبًا عن جنسنا البشري. نعرف بعضها — يُطلَق عليها اسم «الإنسان العاقل القديم»، والاسم الرسمي: «إنسان هايدلبيرج» — من رواسب قليلة في أفريقيا يعود تاريخها إلى ٣٠٠ ألف عام. منذ حوالي ٩٠ ألف عام، نجد أنَّ الجماجم المكتشَفة في مواقع في أفريقيا (مثل كهف فم كلاسياس في جنوب أفريقيا) تكاد تبدو حديثة تمامًا في مظهرها، وثمة اتفاق على أنها تنتمي لنوع الإنسان العاقل (نوعنا). وعلى غرار الإنسان المنتصب، قضى الإنسان العاقل معظم تاريخه في أفريقيا، وهاجر إلى آسيا منذ حوالي ٢٠٠ ألف عام، ثم إلى أوروبا منذ حوالي ٧٠ ألف عام. هناك، تواصل هؤلاء الأشخاص مع إنسان نياندرتال، وتعايشوا معًا لمدة ٣٠ ألف عام. وفي ظروف غامضة، اختفى إنسان نياندرتال منذ ٤٠ ألف عام. وليس من الواضح ما إذا كان الإنسان العاقل هو من قضى عليه أم أنه اختفى لسبب آخر. إنَّ هذه المسألة محل جدل وتكهنات لا نهاية لها. يذهب بات شيبمان إلى أن البشر المعاصرين كانت لديهم أفضلية تتمثل في الكلاب المستأنَسة، مما ساعدهم على التغلب على إنسان نياندرتال في الصيد وفي الحروب. وأيًّا كان ما حدث، فسرعان ما سيطر الإنسان العاقل الحديث على العالم القديم بأكمله، وطور ثقافات معقدة («شعب كرومجنون»)، ومن ذلك أيضًا رسوم الكهوف الشهيرة في أوروبا، والعديد من أنواع الأسلحة والأدوات.