استعباد النساء
«وأقل ما يمكن أن نطالِب به هو أنَّه لا ينبغي النظر إلى هذه القضية (قضية المرأة) على أنَّ الحُكم فيها قد صدر مقدمًا، عن طريق الواقع القائم والرأي العام السائد، بل لا بد من فتحها للنقاش على أساس أنها مسألة عدالةٍ ومنفعةٍ؛ ومن ثَم ينبغي أن يكون الحكم فيها، كما هي الحال في أي أوضاعٍ اجتماعية وبشرية أخرى، معتمدًا على تقديرٍ مستنيرٍ للاتجاهات، والنتائج التي قد يثبت أنها أكثر فائدة للبشر — بصفة عامة — من دون التمييز بين الجنسَين.»
يُعد هذا الكتاب واحدًا من أهم الكتب الفلسفية التي أثارت قضية تحرُّر المرأة في القرن التاسع عشر؛ إذ سلَّط الفيلسوف «جون ستيوارت مِل»، من خلاله، الضوءَ على الحقوق المشروعة التي حُرِمت منها المرأة في عصره، محاولًا تفسير الأصل الذي صدرت عنه الأوضاع الاجتماعية السيئة الحالية للنساء، مناقشًا ما أسماه قانون القوة، أو قانون الغاب، بوصفه قاعدةً معترفًا بها للسلوك العام طَوال القسم الأكبر من تاريخ الجنس البشري، ولم يكن أحدٌ يخجل منه. ويقوم هذا القانون على غلبة الرجل على المرأة، وسيطرته عليها، منذ البدايات الأولى للمجتمع البشري. ويرى أن هدم هذا القانون ليس أمرًا هيِّنًا؛ نظرًا إلى تجذُّره في عُمق الوعي الإنساني، لكن يجب محاربته لأنه السبب الرئيسي وراء تردِّي الأوضاع الاجتماعية الحالية. وفي سبيل ذلك يرى «مل» ضرورة عمل المرأة ومساواتها بالرجل، وتمتُّعها بحقوقها السياسية والاجتماعية.